Даруна начала втягивать внимание внутрь себя. Она осмотрела себя со стороны и вдруг осознала, что видит чужими глазами. Осторожно, чтобы не разрушить с трудом созданное состояние, она перенесла точку зрения в сторону. Бородатый мужчина, довольно изящно одетый в облегающий костюм, изобилующий серебряным шитьем, с настоящей шпагой на боку, с золотым перстнем-печаткой на среднем пальце левой руки, внимательно разглядывал сидящую в сосредоточении женщину. Рукой он придерживал мокрую ветку дерева, заслоняющую ему взгляд. Изящество и породистость ощущались в каждой черте его лица, в осанке, и даже в манере держать руку. Было похоже, что он просто шел по лесу, возможно на шум людских голосов, и застыл, пораженный увиденной картиной, не решаясь нарушить одиночество прекрасной незнакомки, неизвестно откуда появившейся здесь. Принц Эдуард, — появилась мысль. Еще через мгновение Даруна уже знала о нем почти все. В глубине леса разбит небольшой лагерь. С принцем всего десяток человек, которые сладко спят, исключая двух часовых. Отряд не успел засветло добраться до общины, тем более, что проводник не был в этих краях года два, а за два года здесь многое изменилось.
Эдуард прибыл сюда для налаживания отношений с общинами этого района. О-о-о, это тот самый принц Эдуард! — всплеск эмоций разрушил каналы восприятия информации и картинку. Даруна неожиданно для себя повернулась в сторону принца, тот испуганно отпустил ветку, окатившую его дождевой водой. Из кустарника донесся треск. Смущенный принц, мокрый с головы до ног, резво удалялся в сторону своего лагеря.
Даруна закончила упражнения, вернулась к себе в комнату и привела себя в порядок. История с принцем в другое время могла бы стать очень забавным приключением, можно было бы раскрутить с ним увлекательный роман. Но сейчас она чувствовала себя связанной с этим молодым искусником, и даже не могла понять, почему. С ним не было спокойно, как иногда бывало с другими мужчинами. Иногда его приходится опекать, но у Даруны было ощущение, что Джон в этом не нуждался. За несколько прошедших дней, когда их отношения превратились в любовь, она нашла то, что лежало в ее основе. Когда им приходилось что-либо делать вместе, каждый мог полноценно рассчитывать на понимание и помощь другого не задумываясь, подсознательно. Это было странное чувство, как будто два человека действительно представляли собой две части одного организма. И это почти физическое единство уже невозможно разорвать.
Да, Джон ее прекрасно понимает, может быть он даже подсознательно понимает ее способность к мимолетному роману с принцем. Что это было сказано в лифте про огромного орла? Почему этот образ в мыслях связан с Джоном? Даруна расслабилась и попыталась представить, чем занят ее друг. Она увидела его бегущим по лесу, блестящего от пота и капель, роняемых с веток деревьями. Он все-таки занялся собой, удовлетворенно отметила она.
Пришла Альма и сразу нырнула в душ. Стал слышен нарастающий шум пробуждающейся общины. В соседних домах в окнах замелькали люди. По травяной дорожке из леса тянулся небольшой конный караван, его встречали представители от каждого дома, часовые покинули свои посты и устроили импровизированный парад, который выглядел очень смешно, учитывая, что анархисты не носили форму, а одевались во что придется. Сейчас, наверное, выйдут навстречу гостям члены совета общины. Возможно, позовут и ее, раз она здесь. Как-никак, а пригласить в гости принца была ее идея.
В этот момент раздался мелодичный звонок. В ответ на приглашение войти, появился Вайдис, один из лидеров консервативной партии естественников. Ему всего тридцать пять, но невоздержанность в еде и нездоровый образ жизни сделали его гораздо старше. Он был одет в классический костюм темно-серого цвета, едва застегивающийся на животе, непрерывно потел и вытирался клетчатым платком.
— Доброе утро, Даруна. К нам прибыл долгожданный гость. — Вайдис многозначительно улыбался. В давнем прошлом он был пару месяцев ее любовником и полагал, что знает свою бывшую подругу, как облупленную.
Эта улыбка покоробила Даруну. Самоуверенный Вайдис не принимал всерьез ни ее умения, ни взгляды, ни желания. Скорее всего, он никого не принимает всерьез, кроме самого себя. Он проповедовал отказ от всех достижений магии, обещал быструю победу над силами природы, чем снискал авторитет среди значительной части молодежи. Его девиз был "чем проще — тем лучше". Магия — от лукавого. Незачем сушить мозги над выдуманными глупыми теориями, будто природа кем-то создана и подчинена высшей целесообразности. Надо просто работать и ты получишь то, что хочешь. Как она могла связаться с таким человеком? Их союз очень быстро распался, Даруна испытывала к Вайдису с тех пор постоянно растущее отвращение, но ответила на его улыбку и сказала:
— Да, я знаю, — это принц Эдуард.
