Сказку о двух глупых зверьках, нашедших свои отражения за зеркальной гладью, разделяющей два мира.
Как показывала практика, если что-то может пойти не так – оно пойдет не просто не так, а в разы хуже. С его точностью предчувствия надвигающегося шторма могла посоревноваться разве что точность, с которой навскидку, не целясь стреляла Лиралей – вроде даже и не смотрит, куда метит, а попадает. Но сейчас чутье молчало.
Тишина напрягает куда хуже шума: ты попросту не знаешь, к чему готовиться, и откуда тебе ударят в спину.
- И как ты предлагаешь пробраться туда?
- А без понятия, - беспечно ответила Лиралей. - Ща придумаем.
Эта беспечность напоминала ему его самого: как обычно действующего наобум, с планом «Б», сводящимся к
В конце концов, благодаря ей он ушел так далеко без погони на хвосте.
Потерев шею под капюшоном – в котором за последние несколько дней появилось уже две новые заметные дыры, - Сларк с сомнением посмотрел на открывающийся с утеса вид на лес, окружающий городские стены. Что ж. В случае чего в лесу очень много кустов и теней…
- В любом случае, светиться у ворот не вариант, - заметила лучница, на ходу уминая где-то надерганные по пути ягоды.
- Мне вообще лучше не светиться, а тебе-то что мешает?
Амфибия перебрался ниже по утесу. Хищно посмотрел на усевшуюся на камнях небольшую птицу. Пташка задремала - и так и не услышала, как подобралась к ней опасность. Интересно, успеет он допрыгнуть до жертвы, прежде чем та взлетит?
- А я это… - Лиралей хихикнула. - Я ж тут уже была пару лет назад.
- И как?
- Плохо, - радостно сообщила лучница.
Рывок – и птица, жалобно вскрикнув, оказалась перекушенной напополам схлопнувшимися челюстями пираньи. Лиралей с усмешкой наблюдала, как спутник раздирает незадачливую добычу, давясь перьями.
- Ощипывать же надо.
Ироничный взгляд.
- Я тебя саму ощипаю.
- У меня нет перьев, - захохотала девчонка.
Сларк усмехнулся, подняв заляпанную в крови морду и вытащив изо рта застрявшие в зубах перья.
- А что стряслось-то?
- Ну, мы с Аюштой пришли знакомого проведать… - начала Лиралей…
За те пять минут, что он догрызал свою мелкую добычу, девчонка успела вдохновенно рассказать о том, как правильно искать неприятности на пятую точку, как потом весело бегать от охраны и как поставить весь город на уши.
- …в общем, меня там не рады видеть, - закончила лучница весело.
Бандит закатил глаза.
- Окажись ты рыбкой на моем месте, - усмехнулся он, - у охранников на Темном Рифе было бы втрое больше головной боли, я клянусь.
В ответ – заливистый смех. Всё-таки, как быстро она отходит от стресса! Даже и не поверишь, что эта смешливая девчушка пару недель назад лежала, исполосованная ножом демона, на залитом кровью полу, чуть не умерев от ран и яда. Что молчала весь первый день, бесшумной тенью следуя за бандитом, и дрожала при одном упоминании о твари из Бездны. Что ещё совсем-совсем недавно тихо плакала, уткнувшись ему в плечо.
И сейчас она вновь смеется и улыбается.
Мы оба знаем, что такое страх и боль. Мы оба умеем смеяться – но ты заставляешь меня вспомнить, что такое искренний смех, а не злой хохот над поверженными противниками, не надрывный смех даже над самим собой.
Я когда-то знал, что такое искренне смеяться?
Это было так давно. Мне кажется, я всю жизнь провел во тьме.
- Мне вот интересно, - внезапно спросила девушка, когда они продолжили спуск к лесу. - Вы же живете столько же, сколько и мы?
- Без понятия, сколько живете вы, - пожал плечами бандит, вытирая кровь с морды. - Ну мы так, где-то несколько десятков лет. Когда я ещё пацаном был, в поселении был старикан, ему где-то под сотку лет было. Гонял меня палкой, урод. А что?
- Значит, столько же… - протянула Лиралей задумчиво. - А тебе сколько?
Повисла тишина.
- Я не знаю, - покачал головой Сларк. - Я потерял счет времени, пока был в тюрьме. Но провел там точно полжизни, если не больше.
В голосе звучала еле различимая досада.
- А сколько тебе было, когда ты туда попал?
- Да лет четырнадцать.
Лучница присвистнула.
- Чего? – не понял бандит.
- Да так… ничего. Просто неожиданно.
Внешность людей как-то мало ему говорила об их возрасте – и Сларк мог сообразить только, что девчонка ещё недавно была подростком. Возможно, лет восемнадцать-двадцать? Хотя, какая разница…
- А за что попал?
- Я уже говорил же, нашли в хижине с двумя трупами, - раздраженно ответил Сларк. - Помню, что был весь в крови, помню, что на полу нашли нож. Разбираться не стали – никому нужно не было. Я тоже ничего не сказал: я даже не помню, я их убил, или просто пришел на крики. Может, и я. Может, и нет. Сейчас это уже неважно.
