Последнее было маловероятно, руководство нужного подразделения Кайнетт аккуратно проверил на отсутствие ментального контроля ещё десять дней назад, заранее до начала всего расследования, просто «срезав путь», хотя и пришлось через Альберта отдать Семье довольно болезненную для своего нынешнего бюджета сумму за информацию о месте жительства и рабочем графике нескольких офицеров Управления специальных операций. Вариант, что Пожиратели просто ещё не дошли до нужных людей, тоже не стоило воспринимать всерьёз, у них было в распоряжении уже пару недель. Но и в вариант с отступлением от уже запущенных планов маг тоже не верил.
Реддл ранее успел продемонстрировать, что может готовиться к очередной операции и полгода, и год, собирая силу, вербуя агентов или расставляя по местам верных ему людей. В излишней спешке волшебника не обвинить. Его главным недостатком была одержимость бессмертием со всеми вытекающими последствиями вроде иррационального страха перед ребёнком из сомнительного пророчества, но вот упорства и выдержки самопровозглашённому лорду всё-таки было не занимать. Кайнетт порой задумывался о том, что Том Реддл — один из самых способных волшебников в Магической Британии, максимально развивший доставшиеся от природы способности и потративший годы на получение новых знаний и увеличение своего влияния, не глядя на моральные ограничения. Во многих аспектах он был куда ближе к магам Ассоциации, чем большая часть жителей Магической Британии.
Даже его ненависть к одарённым первого поколения по меркам Часовой башни считалась бы слегка чрезмерной, но ничего неслыханного и недопустимого. Проблемой была лишь зацикленность на бессмертии в ущерб даже собственной магической силе и достижению политических целей. Маги способны жить веками при определенных вложениях в собственное здоровье и безопасность, но среди них лишь считанные единицы воспринимали долгую жизнь и тем более бессмертие как конечную самоцель, а не всего лишь средство для продолжения своих исследований и разработок. Их с детства готовили к тому, что семья или клан важней всего, что магический герб должен быть дополнен и неизбежно передан достойному, а потом это повторится вновь и вновь. Волдеморт же от подобных идей был максимально далёк, больше всего в мире дорожа собственной жизнью.
— Может, с самого начала стоило бить в эту точку? — вслух подумал маг, останавливаясь на опушке леса. Затем уже с помощью своей обычной палочки наложил чары невидимости и направился через размокший луг к погруженному в темноту замку.
Было время подумать, а не допустил ли он когда-то ошибку в выборе стратегии. Может, вместо переключения на ближайших подручных Реддла для ослабления его банды, стоило всё-таки сфокусировать все прямые и непрямые атаки исключительно на нём одном? Все вылазки, засады, мстительные фантомы, поднятые ревенанты — направить всё это только на него и постоянно угрожать его драгоценной жизни, чтобы вывести из равновесия и заставить действовать необдуманно? Могло ведь и сработать: его приказы для Пожирателей непреложны, а значит, если бы он приказал им бросить всё и сосредоточиться только на его защите, они бы не смогли отказать. С другой стороны, спровоцировать, перехватить или просто обнаружить кого-то уровнем пониже вроде Лестрейджей или Яксли, было намного проще охоты за Реддлом. Как в шахматах: потеря короля означает проигрыш в партии, но если не удалось сразу поставить сопернику простой «детский» мат, то гоняться по всей доске за вражеским королём может быть чревато потерей собственных фигур и выгодных позиций.
У Кайнетта не было ответа на вопрос, правильно ли они выбрали стратегию. Только досада из-за того, что они не воспользовались очевидной, если не единственной слабостью противника. И пока не видно шансов использовать её в будущем, разве что опять пытаться угрожать крестражу в банке гоблинов. Но вряд ли Пожиратели два раза поведутся на один и тот же трюк.
***
— Примете небольшую делегацию? — добродушно поинтересовался Сириус Блэк, приближаясь к берегу озера, который сегодня после уроков занял один школьный клуб с сомнительной репутацией. За собой чистокровный волшебник привёл почти две дюжины третьекурсников со всех факультетов. — Джеймс, Карин?
— Проходите, мы всегда рады вам, профессор, — пригласила их Тейлор на правах второго человека в группе. Мерфи был слишком занят, в деталях разбирая последнюю дуэль между Крауч и Лонгботтомом, как обычно цепляясь к мелочам и выдвигая завышенные требования…
— Это те из моего класса, кто уже участвует в дуэльном клубе, — объяснил Блэк раньше, чем кто-то задал ему вопрос. — Они справляются, но я думаю, что правила, заставляющие сражаться только против одногодок и один на один, несколько ограничивают их. Во время настоящего вызова на поединок ведь никто не будет смотреть, сколько тебе лет и что ты на самом деле умеешь, а в реальном бою противников может быть и несколько. Как и союзников. Вот я и думаю немного разнообразить их опыт с вашей помощью.
