— Вот уж точно, кто бы говорил… — презрительно протянул Блэк. — Он как раз влез во всё аж с головой ещё в школе. До сих пор вылезти не может.
— Однако Альбус ему доверяет, — возразил Слагхорн. — Лишь немногим меньше, чем Минерве или Аластору. А директора сложно назвать наивным человеком.
— Наверняка Снейп у него просто на коротком поводке, — отмахнулся Блэк. — За все свои грехи. Стоит ему даже посмотреть не туда, и сразу отправится в Азкабан, вот и старается за страх, да и просто иначе чёрта с два бы его кто-то увидел в школе. Детей он терпеть не может.
— Думаю, всё несколько сложнее, — сказал Люпин. — Однако вне зависимости от мотивов Снейпа, мой вопрос ещё в силе, Мерфи.
— Ответ не слишком сложен. Если бы речь шла лишь об угрозе нападений, о том, что Пожиратели могут время от времени атаковать кого-то, пусть даже и меня — активно вмешиваться бы не стоило. Этот риск неприятен, но вполне допустим. Возможно, кого-то бы постоянная опасность даже подтолкнула к тому, чтобы взяться за ум и использовать магию не только для приготовления завтрака и полётов на метле, — добавил Кайнетт с издевкой. — Проблема в том, что всё может не ограничиться несколькими атаками в год, как в случае обычных террористов. В прошлый раз они за довольно короткий срок смогли превратиться в реальную угрозу для Министерства. А если и сейчас через несколько лет Реддл сможет перетянуть на свою сторону достаточно людей, то потом или прямой переворот с разгромом Министерства, или официальное назначение ручного Министра и реформы в духе их идеологии. В обоих случаях останется либо уходить в обычный мир, либо искать себе другую страну. Долго на осадном положении сразу против всех не продержаться.
— Пессимистичный прогноз, — после паузы оценил Блэк.
— Я не верю в Магическую Британию и её власти. Один раз они уже почти проиграли там, где проиграть было невозможно. Сумеют сделать это и снова.
— Не ты ли говорил, что не нужно смотреть на новый конфликт по старым шаблонам? — спросил оборотень. — Сейчас у аврората на подходе пополнение. К тому же во главе Министерства не Дженкинс, а Малфой, которому отступать некуда.
— Люциус уже несколько раз менял сторону. Уверен, сделает это ещё раз, если загнать его в угол. А аврорат вряд ли сможет исполнить свои планы по удвоению численности так легко, да и качество материала будет откровенно посредственным.
— Нас тоже не слишком много.
— Я прямо сейчас могу привлечь ещё двоих.
— Студентов, — уточнил Гораций, не скрывая осуждающего тона. — Несмотря на любые дополнительные уроки, речь всё равно идёт о школьниках.
— Альтернатив немного. Министерство не потерпит самосуд. Орден следует за директором, а он, насколько я могу судить, уверился в неизбежной победе Поттера над Реддлом и скором окончании войны. Или очень старательно это демонстрирует, — уточнил маг. В полной мере мотивов и решений директора он тоже не понимал.
— Есть и ещё один вариант. Если темная метка действительно не работает с телом гомункула, Пожиратели могут начать сомневаться в выбранной стороне. Особенно те, кто только что выбрался на свободу из Азкабана. Некоторые могли за пятнадцать лет всерьёз пересмотреть свои жизненные приоритеты, — предположил Слагхорн.
— Так себе идея, — недоверчиво произнёс Люпин.
— Того же Рабастана Лестрейджа я сам охотно на тот свет отправлю, как бы он там свои приоритеты ни пересмотрел, — поделился Блэк.
— Если внутри Пожирателей и существуют заговорщики, лучше всего натравить их на лояльных Реддлу людей, пообещав помощь. Тех, кто в конце останется — устранить, сэкономив силы и время, — выдвинул самый логичный вариант Кайнетт.
— Удивляет, как шляпа вообще отправила тебя на Рейвенкло, — задумчиво произнёс Сириус.
— Кстати, Мерфи, я давно хотел спросить… — начал Слагхорн.
— Да?
— Мы с тобой раньше были знакомы? — вдруг сменил он тему разговора. — Лично или по переписке? Я уверен, что за время преподавания в школе общался с большей частью учителей алхимии и зельеварения из других стран.
— Думаю, что мы не были представлены друг другу, профессор, — ответил Кайнетт правду. — Уверен, я бы вас запомнил.
— Конечно же. Мир большой, даже я не могу знать всех своих коллег по цеху. Просто вспомнил кое-кого.
— Вряд ли мои взгляды настолько уникальны.
— Сколько людей, столько и мнений. В конце концов, в каждой магической школе есть свой Слизерин, как бы он ни назывался.
Над крышами и шпилями замка бушевала январская метель, однако вокруг одной каменной площадки мерцала полупрозрачная сфера барьера, останавливающего ледяной ветер и мелкий снег. Плоская вершина одной из башен школы в ясную погоду служила неплохим местом для свиданий, но сегодня, в первый день после каникул, здесь под прикрытием защищающих от непогоды чар проходило собрание уже достаточно известного в школе клуба.
