На взгляд Кайнетта, Люциусу и Боунс стоило бы поспешить с официальным заявлением о «заговоре молочников», то есть о добрых обывателях, уже какое-то время работавших вместе с приспешниками Волдеморта. Потому что, если затягивать неведение публики дольше, вскоре кто-то может и сбежать в леса либо начать строить вокруг дома баррикады, готовясь держать оборону от Пожирателей и от авроров одновременно. Не то чтобы маг высоко оценивал возможности волшебников Британии, но параноики, легковерные дураки и сторонники заговоров найдутся всегда и везде, особенно если кто-то решит аккуратно направить их в нужную (для себя) сторону, а потом спровоцировать стражей закона «разобраться». Пара штурмов домов таких недовольных властью «экстремистов» в исполнении аврората со взрывами и вбиванием в землю любого сопротивления, и Министерству ещё долго будет не отмыться от обвинений.
— Ваше время вышло, — объявил Снейп, останавливаясь у своего стола. Кто-то мог бы сказать, что произнёс он это со скрытым злорадством. — Приступим к оценке тщетных усилий. Начнём… допустим, с мисс Эмбер. Вы делаете в последнее время заметные успехи, а потому стоит доказать, что получаете свои оценки за дело. Вы должны выпить своё зелье и продемонстрировать нам эффект. Либо можете отказаться и получить соответствующие баллы. Отрицательные, иначе говоря. Рискнёте? Тогда прошу сюда, — он указал на свободное пространство в углу класса.
— Да, профессор, — Аманда поднялась на ноги, подхватив флакон с жёлто-оранжевым зельем. Прошла, куда было указано, и почти без колебаний сделала глоток своего эликсира. На пробу прошла назад и вперёд по нескольку шагов, но со стороны они напоминали скорее бег — состав и в самом деле ускорил её движения.
— Что ж, по крайней мере, не провал. Но этого мало, и чтобы оценить результат точнее… Мистер Мерфи, — обратился вдруг Снейп к другому ученику. — Достаньте палочку и атакуйте мисс Эмбер, пока время действия эликсира ещё не закончилось.
— Прошу прощения, профессор? — переспросил Кайнетт, озадаченный подобным указанием. Не то чтобы он не готов был выполнить приказ, но пока маг не понимал причин столь неожиданной команды.
— Атакуйте мисс Эмбер магией. Невербальным заклинанием, без палочки, хоть обычным «Ступефаем» — как угодно на ваш вкус, пока это не угрожает её жизни слишком сильно, — видя полное непонимание окружающих, Северус обречённо вздохнул, но всё-таки объяснил: — Настоящий мастер должен не только уметь сварить известное зелье по рецепту или подобрать ингредиенты и условия, чтобы создать новое, но также разбираться в действии чужих эликсиров и находить к ним контрмеры, а не просто ждать, пока эффект сам по себе закончится. Я и без того крайне облегчил задачу тем, что тут используется, без сомнения, прекрасно вам знакомое зелье, а значит, заранее известно время его действия и побочные эффекты. Атакуйте, Мерфи, и помните, что от результатов будут зависеть уже ваши баллы. Или признайте, что неспособны справиться с настолько элементарной задачей. Но не заставляйте меня повторять ещё один раз.
— Я понял вас, профессор.
В этот раз Кайнетт соврал. Он не понимал причин происходящего. Почему зельевар вдруг решил так сильно изменить привычную схему занятия, почему выбрал именно Эмбер и Мерфи, а не кого-то другого? Если это некий тест, проверка, то какой точно в ней смысл? От ответа на последний вопрос зависело и то, как поступать дальше, подыграть или провалить её, однако времени на поиски решения и глубокий анализ сейчас не было.
—
Он в ровном темпе выдал серию оглушающих и парализующих чар, одновременно оценивая действия Эмбер. От одного луча за раз ведьма могла увернуться без каких-то сложностей — на расстоянии в дюжину шагов опытный дуэлянт это сделает и без подобного зелья. Аманда никогда не попадала в лидеры дуэльного клуба на курсе, но свою долю учебных поединков уже успела провести, не говоря о паре реальных сражений с Пожирателями смерти.
— Слабо, мистер Мерфи, крайне слабо. Вы рискуете получить «Отвратительно» за этот урок, — напомнил Северус скучающим тоном.
