— Курсант Тонкс готова к выходу, аврор О’Нил, сэр! — на рефлексах отрапортовала ведьма и попыталась вскочить с места, но запуталась в мантии и едва не рухнула на пол. К счастью, аврор успел поймать её заклинанием и поставить на ноги. После чего жестом велел следовать за ним к лифту, куда уже набилась остальная группа.
Уже середина мая, но подобные проверки сомнительных лавок и ещё более сомнительных ремесленников из Лютного и менее известных поселений с «дурной» репутацией по всей стране шли буквально через день. За полтора месяца разной дряни конфисковали больше, чем за весь прошлый год, если бы не чары расширения пространства, всё это барахло уже бы на склад улик не помещалось, однако результат по основному делу оставался прежним — большой круглый ноль. Никаких следов, никаких улик, ни одного нормального подозреваемого. Кто-то вовсе выдвигал безумную идею, что это был гость с континента: аппарировал, скажем, из Португалии, вызвал какую-то тёмную пакость, чтобы дома следов не оставлять, и ушёл обратно. Международный отдел даже аккуратный запрос ближайшим соседям отправил на тему, а не объявлялось ли у них в сводках какой потусторонней твари, но ответы пришли только отрицательные.
На этом фоне происшествия, которые раньше заняли бы отдел на неделю, проходили фоном. Пропала пара волшебников из Лютного, так люди у них регулярно пропадают, особенно с учётом принятых там методов «конкуренции». Нашли только одну палочку на берегу Темзы, что наводило на однозначные мысли о судьбе этих двоих. В другой раз к директору дозвонились (неслыханное дело) из маггловских спецслужб. Всем курсантам Грюм на занятиях объяснял, что у охранников правопорядка со Статутом несколько особенные отношения. У маггловских полицейских есть инструкция, что если встретится какая-то ну вот совершенно несусветная и невообразимая странность, которая ни на одну версию не налезает и которой, если так подумать, вообще не может быть, то в этом случае надо пойти к начальнику. Если удастся его убедить, что странность и впрямь несусветная, то он пойдет к своему начальнику, тот к своему, и, в конце концов, самый главный их начальник, который подчиняется едва ли не премьер-министру, сможет позвонить в аврорат и попросить помощи. В обратную сторону это тоже работало и при проблемах с маггловскими преступниками, как-то сумевшими узнать о волшебной Британии, и авроры могут просить помощи у полиции, но и то, и другое случается хорошо, если раз или два в десятилетие. Сейчас Скримджер, у которого весь отдел рыл носом землю, не разгибаясь, смог выделить лишь одного из старших курсантов для расследования. Тот послушно отправился в Лондон, а когда вернулся, то рассказал, что там всего лишь подорвали какого-то маггловского то ли торговца, то ли бандита (разница не так уж велика по обе стороны Статута) прямо в своём доме, но следов пороха, динамита или чего-то подобного нет и в помине. Будущий аврор, впрочем, честно облазил весь разгромленный кабинет и заглянул в каждый угол, только следов магии, которой такое можно устроить, не нашел. Да и разрушения совсем не походили на следы экспульсо, редукто, бомбарды или любого известного ему заклинания взрыва. Общий фон магии был чуть-чуть выше обычного, но для этого хватит и просто сильных эмоций, особенно если среди гостей этого преступника встречались волшебники или хотя бы сквибы. В итоге магглы остались ни с чем, вновь принявшись пытать своих ученых и экспертов, а тот курсант ещё долго будет рассказывать за кружкой пива истории о том, какие маггловские авроры чудаки и что у них всё устроено не как у нормальных людей. Всякие пойманные в пригородах вампиры, по глупости колдовавшие перед магглами волшебники или известный аферист и жулик Флетчер, продавший втридорога чемодан мандрагоры «пожелавшему остаться инкогнито зельевару», и вовсе шли как рутина, с которой в Отделе правопорядка разбираются между делом, когда руки дойдут.
Думая о завале последних пары месяцев, Тонкс, тем не менее, послушно исполняла все приказы старшего группы. То есть не мешаться под ногами, отобрать у хозяина подозрительной лавки палочку для снятия последнего заклинания, проверить вон тот странный ящик на проклятья, шугануть не вовремя вылезшего из подвала боггарта, и ещё раз — не мешаться под ногами. Обычная проверка, обычный почти нулевой результат. Склянку со следами какого-то особо мощного любовного зелья из запретного списка Министерства, обнаруженную при обыске, едва ли стоило считать за достижение.
Так они и вернулись в аврорат с пустыми руками. Тонкс только села закончить ту справку из архива, которую всё ещё ждёт Грюм, как покалеченный аврор вломился в комнату для курсантов сам, громко стуча по полу своим посохом. Огляделся по сторонам, затем остановил взгляд обоих глаз, живого и магического, на слегка присевшей Тонкс.
— Мистер Грюм, справка будет буквально через десять минут…
