Маг ещё раз проверил старые тяжелые шторы, закрывающие окна, затем оглядел расчищенное от старой мебели пространство в центре класса. Кто-то регулярно пользовался этим местом, пыль и грязь, как в других заброшенных кабинетах, практически не успели накопиться. Что ж, сцена готова, осталось дождаться появления всех действующих лиц.
— Если он не явится, я завтра прямо в большом зале зачитаю письмо с вызовом и всю прочую переписку. И пусть снимают баллы за дуэль — наши поймут. Как говорится «смерть перед бесчестьем», — мрачно произнесла Грейнджер, прежде чем сделать небольшой глоток из флакона с успокоительным и убрать его левой рукой в карман. Ведьма, одетая в школьную мантию, стояла у стены и крутила волшебную палочку в пальцах. В очередной раз перехватив мистический знак, она добавила: — Я даже зачитаю все пункты кодекса, которые этот хорек нарушит своей неявкой.
— Ты изучала дуэльный кодекс чистокровных? — поинтересовался маг.
— Удивительно, как долго тянется ночь, когда тебе не нужно спать. Учебники рано или поздно надоедают, так что приходится искать, чем себя занять. Как ты с этим справляешься?
— Вопрос привычки. Просто нужно по-другому подойти к распределению своего времени… — произнёс он, покосившись в угол класса. Маг всё ещё считал, что взять с собой Эмбер было стоящей идеей, просто для подстраховки, если Малфой решит сыграть не по правилам. Чего от него вполне можно ожидать. Для верности, правда, ей пришлось положиться только на невидимость, ментальное воздействие, отвод внимания Грейнджер заметила бы сразу. Что ж, а если Аманда услышит в процессе пару лишних фраз, это стоит принять как допустимый риск. В крайнем случае, воспоминания всегда можно будет и подправить, когда они окажутся наедине.
В этот момент хорошо смазанная дверь в класс почти беззвучно открылась, пропуская внутрь Драко со спутницей. Кайнетт ожидал, что роль секунданта на дуэли вновь достанется кому-то из двух его клевретов, однако вместо одного из пятикурсников его сопровождала младшая из сестер Гринграсс. Выбор казался странным, если он хотел взять кого-то с третьего курса, почему тогда не кузину Селвин? Может, он тоже ожидает, что придётся вступать в бой без правил, и тогда Астория окажется более полезной? Или просто хочет произвести на неё впечатление своими талантами?
Во всяком случае, маг пришел сюда не только из любопытства, но и потому, что именно он будет более опасен, если дуэль пойдет не по правилам и придётся сражаться. Хотя Тейлор настаивала, что в качестве секунданта лучше выступать ей — после истории с Лонгботтомом она уже опасалась за душевное равновесие своей наставницы и почему-то не считала, что при возникновении проблем Мерфи сможет (или вообще попытается) привести её в чувство.
— Вы всё-таки пришли? — слизеринец очень убедительно изобразил удивление. — Ещё не передумала, грязнокровка?
Дуэль назначили на полночь двадцать четвёртого февраля. Это была одна из старых традиций — выдать оппонентам не меньше недели на раздумья, чтобы остудить горячие головы и дать шанс решить дело миром. Само собой, в дуэлях школьников это было излишне, но обрадованная открывшейся возможностью Лавгуд решила соблюсти все возможные нормы и обычаи, писанные и неписанные.
— Не заставляй меня ждать, Малфой, — спокойно произнесла Грейнджер, подходя к центру зала. Шпагу и защитные амулеты она сложила на столе, оставшись с единственным мистическим знаком. Как вызванная сторона, именно Драко выбирал оружие, и его условием было «только волшебные палочки».
— Согласно правилам, я обязан спросить: есть ли возможность для удовлетворения сторон без поединка? — маг тоже решил соблюсти положенные традиции.
— Да, есть, — неожиданно признала гриффиндорка. — Немедленное прекращение нападений со стороны клуба мистера Малфоя меня вполне устроят. Я даже не буду настаивать на извинениях.
— Такая возможность есть, — великодушно заявил слизеринец, проигнорировав её слова. — Грейнджер завтра при всех признаёт своё поражение в борьбе, и как ведьма, и как глава своего никчемного кружка по интересам. Меня это вполне устроит. Даже не буду настаивать на извинениях, — с издевкой повторил он.
— Иначе говоря, шансов договориться миром нет, — подвела итог Гринграсс, когда пауза затянулась.
— Тогда пусть магия определит, кто прав, — произнёс Кайнетт ещё одну ритуальную фразу. После чего сделал несколько шагов назад и выставил щит: — Протего Дуо.
Астория на другом конце кабинета сделала то же самое. После обязательного отсчёта секундантов колдовать дуэлянты начали одновременно.
— Флиппендо Дуо.
— Протего! Петрификус, — зная агрессивную манеру дуэлей Грейнджер, волшебник первым делом на пару секунд выставил щит, и потом сразу же контратаковал, не давая ей продолжить связку заклинаний. Более того, двигаясь боком и пытаясь обойти ведьму по кругу, он без остановки чередовал защиту и атаку: — Протего. Ступефай. Протего. Экспеллиармус. Протего. Импедимента. Протего…
