— По крайней мере, выражай свое недовольство не так громко. Половина этих мальчиков
не вернется из первого же боя — не лишай их надежды.
63. В поисках «Фау»
Флайт-лейтенант Лоусон выразил общее мнение, когда сказал:
— Наконец-то!..
Вновь сформированная эскадрилья получила новые самолеты. Это была долгожданная
усовершенствованная модель «Спитфайра».
Основой четырнадцатой модели знаменитого истребителя стал мотор «Грифон», с
которым проделали то же, что ранее с другим двигателем — «Мерлином»: ввели
двухступенчатый скоростной нагнетатель.
Чтобы полностью использовать возросшую мощь мотора, установили пятилопастной
винт.
Крыло по образцу «восьмерки» имело дополнительные бензобаки в передней кромке.
Серию «четырнадцатых» собирали быстро, и это удалось благодаря «командному духу»:
самолеты строились сразу на нескольких небольших предприятиях Южной Англии,
размещенных в бывших складах, гаражах, цехах маленьких заводов.
— Обрубленные какие-то, — протянул Лоусон.
Укороченные законцовки крыльев нового самолета вызвали у него недоверие.
— Будем летать, учиться, — остановил его командир эскадрильи. — Эти истребители
гораздо быстрее тех, к которым мы привыкли. Говорят, они быстрее любого самолета
противника, за исключением реактивных. Фактически мы сможем атаковать любую
воздушную цель. Может, и реактивные самолеты сможем поражать.
Работа летно-исследовательского подразделения RAF была завершена.
В ходе испытаний новый Спитфайр XIV сравнивали со Спитфайром IX и трофейным
Fw.190.
— Наши летчики ждут рекомендаций, — ежедневно напоминал премьер Черчилль. Он не
считал нужным скрывать свое нетерпение.
Доклад пилотов содержал подробные инструкции, которые были немедленно разосланы
по всем эскадрильям, получившим новые «Спитфайры».
Различия в тактике использования «четырнадцатого» и «девятого» определялись в первую
очередь большей мощностью двигателя и большей массой «четырнадцатого».
Дальность полета у них примерно одинакова, но скорость у «четырнадцатого» выше.
На пикировании «четырнадцатый» легко уходит от «девятки».
Радиусы виража обеих моделей идентичны; радиус левого виража у «четырнадцатого»
несколько меньше правого.
Круговой обзор из кабины удовлетворительный, причем более длинная носовая часть
фюзеляжа «четырнадцатого» практически не сказалась на обзоре.
В управлении новый самолет проще, однако на взлете и посадке требует большего
внимания.
В бою с Fw.190 летчику Спитфайра XIV следует использовать лучшую скороподъемность
и меньший радиус виража своего самолета.
В обороне следует избегать маневров с резким креном и переходом в пикировании,
поскольку на этих режимах Fw.190 догоняет «четырнадцатый».
Рекомендации испытателей были тщательно изучены... и отложены в сторону.
Для нового самолета нашлась более важная работа, нежели воздушные бои с Fw.190.
Командующий ПВО Великобритании маршал авиации Хилл был настроен весьма
пессимистично.
— Нам уже давно известно, что немцы что-то затевают. «Оружие возмездия»! Но мы до
сих пор не имеем точного представления о том, что это может быть.
Генерал Пайл, командующий зенитной артиллерией, спокойно зажег сигарету.
— У нас достаточно информации, сэр. Нам известны многие их стартовые площадки,
заводы... Кроме того, разведка добыла прототип, который разбился в Швеции.
Хилл поморщился.
Он страдал от недостатка сведений как от болезни — почти физически.
«Шведские обломки» свидетельствовали о том, что новое немецкое «чудо-оружие»
представляет собой самолет-моноплан с трапециевидным крылом. Фюзеляж длиной под
семь метров, почти половина объема — двигатель. Корпус из стали и легкого
металлического сплава. В зарядном отделении самолета-снаряда более восьмисот
килограммов взрывчатого вещества. Управляется эта штука автопилотом.
Но как она проявит себя на деле? Вторжение союзников во Францию загнало немцев в
угол: если они применят свое новое оружие, то сейчас.
Рассвет нового дня принес с собой гром, взрывы, разрушения, смерть.
На столицу Великобритании обрушились самолеты-снаряды V-1.
Горели дома, погибали люди.
Маршал Хилл, разбуженный одновременно взрывами и телефонным звонком, принимал
донесения.
Ясно было одно: несмотря на успешные бомбежки стартовых площадок, обнаруженных
по всей Европе, несмотря на аварии, которые потерпело более половины беспилотных
самолетов-снарядов на подлетах к Лондону, удар оказался ужасающей силы.
Но признать — «немцам удалось» — было выше всяких сил...
— Мы обязаны перестроить воздушную оборону Лондона, — сказал Хилл. И поклялся: —
Второй раз у них не получится!
— Что за чертова штуковина?
Капитан Масгрейв вел самолет над водами Канала и вдруг увидел летящий с континента
необычный объект.
