Гитлером — это ваше дело. Вы бежали из Германии. Очень хорошо. Однако не нужно
требовать, чтобы я выдал вам дополнительный кредит доверия в связи с этим
прискорбным обстоятельством! Вам был заказан самолет для колониальных войск в Юго-
Восточной Азии.
— И я работал над проектом тщательно и добросовестно, — мрачно ответил Шацки. —
Вы не можете упрекнуть меня в недоработке проекта. Я вложил в ваш самолет все свои
новые идеи, рассчитывая, таким образом, послужить... Да черт побери! — вскинулся он.
— Мои передовые мысли, мои находки должны были послужить к вашей пользе, к вашей
же славе, господин Фоккер.
— Мне достаточно моей собственной славы. — Безупречно элегантный, красивый,
раздражающе холеный Антон Фоккер пожал плечами. — Вас наняли для того, чтобы вы
выполняли работу, а не развивали собственные творческие идеи. Специфика применения
нового истребителя в колониях требует не рекордных показателей, а легкости управления,
неприхотливости обслуживания, удобства эксплуатации. Нужно было думать не о
совершенстве обводов и скоростях, а о том, что самолету придется взлетать с плохо
оборудованных площадок и работать в жутких климатических условиях.
— Однако следует учитывать, что гипотетический противник... — начал было Шацки.
— Кто? — перебил его Фоккер. — Китай? Япония? Не смешите меня, доктор Шацки! Кто
принимает всерьез японскую авиацию? В общем, так. Проект я у вас изымаю. Его
переработкой в соответствии с требованиями займется новый ведущий конструктор —
господин Беелинг.
— А я? — Шацки не верил своим ушам. Он был глубоко убежден в том, что в Фатерлянде
сгрызли себе ногти до локтей, лишившись такого замечательного конструктора, как он,
Эрих Шацки.
— Вы... — Фоккер ненадолго задумался. — Вы будете выполнять указания господина
Беелинга.
Такого унижения Шацки не вынес.
— Самовлюбленный идиот! — рявкнул он в лицо Антону Фоккеру. — Что вы смыслите?
Вы до сих пор застряли во времени трипланов! Ваша слава — это слава Красного Барона,
который уже, хвала Всевышнему, двадцать лет мирно лежит в могиле!
— Вы уволены, — ледяным тоном произнес Фоккер.
— Очень хорошо! Мне с вами разговаривать не о чем!
И Шацки хлопнул дверью, чтобы через неделю предложить свои услуги конкуренту
Фоккера — другому голландскому строителю самолетов, Фредерику Кольховену.
Беелинг заметно волновался, но Антон Фоккер оставался спокойным.
— Конечно, наш самолет, дорогой господин Беелинг, не такой «передовой» монстр, как
«Кольховен», над которым, как нам известно, трудится вспыльчивый антифашист
господин Шацки. Зато наш самолет, в отличие от «Кольховена», реален. Вот он, построен
и готов к своему первому полету. А дражайший доктор Шацки пусть и дальше разводит
свои утопии в чертежах.
«Фоккер» D-XXI представлял собой, по сравнению с замыслами Шацки, серьезный шаг
назад. Вместо дюралевого монокока фюзеляжа — ферма из труб со смешанной обшивкой.
Вместо металлического крыла — цельнодеревянное. Шасси больше не было
убирающимся — так проще и дешевле. И никаких автоматических пушек — пулеметы
винтовочного калибра: два крыльевых и два синхронных в передней части фюзеляжа с
боекомплектом соответственно на триста и пятьсот патронов на ствол.
Двигатель вот только удалось поставить лучше и мощнее, чем задумывалось изначально:
не Роллс-Ройс «Кестрел», а звездообразный Бристоль «Меркурий».
Летчик-испытатель фирмы — чех Эмиль Майнек (на голландский манер его имя
произносилось «Мейнеке») — обменялся с конструктором и владельцем фирмы
рукопожатием, получил последние наставления и поднял самолет в воздух.
Внимательно следивший за полетом, Фоккер выглядел довольным.
— Ну что, кажется, самолет неплохо справляется. Маневренность на уровне требований,
взлетно-посадочные характеристики хорошие, скорость, скороподъемность, потолок —
все как предполагалось. Никаких сюрпризов.
На миг ему снова подумалось о Шацки. Вот где были бы сплошные сюрпризы. Но сейчас
некогда заниматься экспериментами. На это нет ни времени, ни денег. Министерство
авиации заказало самолет для колоний — и оно его получит.
Нужно только обойти фирму «Кольховен». Что будет нетрудно — пока конкуренты
носятся со сложными прогрессивными проектами.
А самолетик «Фоккера» — вот он, готов. Очередная рабочая лошадка войны Антона
Фоккера — D-XXI.
Антон был доволен.
— Как — заказ аннулирован?
Фоккер не верил своим ушам. Он смотрел на телефон с таким видом, словно безмозглый
аппарат мог заговорить человеческим голосом и опровергнуть только что услышанную им
невероятную весть.
Все шло так хорошо. Конкурент остался «за кормой». Голландские ВВС, как всегда,
доверились старому доброму «Фоккеру», с которым имели дело уже столько лет. Первый
заказ — тридцать шесть самолетов для колоний.
И вдруг...
