Стоящий при входе важный распорядитель с поклоном принял от нас обоих знаменитые карточки приглашений, оглядев обоих цепким взглядом и пожелал приятно провести время. Никаких криков о фамилиях и титулах гостей тут не было, хотя я уже приготовилась к воплю за спиной о присутствии "госпожи Колесниковой" на весь зал. Ну и правильно, тут гостей - море, пока о каждом проорешь, горло надорвешь, а кому надо, тот и так найдет!
- А где королевская чета? - покрутив головой по сторонам, я видела только людской водоворот, медленно перемещающийся в пределах стен зала. - Или они позже подойдут?
- Да, их величества будут открывать прием, скажут несколько слов приглашенным. Кто-то будет обсуждать сложившиеся дела, вон в том конце зала, - Орвилл вытянул шею, посматривая поверх голов, - будет играть музыка и как только их величества пройдут первой парой, начнутся танцы.
- Это обязательно для всех? - понятное дело, что здешние танцы совсем не то, что наши, хоть кое-что в порядке ликбеза Крайден мне показал, но ручаться за правильность фигур я бы не рискнула. Впрочем, чего это я загоношилась, хорошо, если с Орвиллом потанцую, а уж он и сам не особый знаток этих развлечений, как вчера сообщил с расстроенным видом. Впрочем, я его успокоила, что в бой я рваться не собираюсь и меня вполне устроит находиться при нем все доступное время. За это я была награждена потеплевшим взглядом в гостиной и особой благодарностью потом...
- Нет, не обязательно, тут все зависит от того, кто кого пригласил прямо здесь или договорился заранее...пошли-ка, подойдем вон к тому элефанту, - и он двинулся к небольшому столу, на котором блестела целая батарея высоких бокалов и больших блюд с горами закусок, выложенных в виде башенок. Рядом с этим великолепием стоял почти квадратный мужчина, задумчиво потягивая содержимое бокала. Немного длинноватый камзол делал его еще шире в плечах, чем он был на самом деле и он то и дело оттягивал от шеи жесткий воротник с кружевами, как будто он ему мешал дышать. - Рад тебя видеть, Шеллор, - поприветствовал его Орвилл, - знакомься, это Ле...Валерия.
- Очень приятно, Шеллор, - пробасил мужчина, - как это ты вдруг выбрался сюда? Валерия, я искренне рад знакомству с вами!
Я уставилась на протянутую ладонь, а Орвилл вдруг фыркнул и положил на нее мою руку, которую Шеллор легонько сжал и поцеловал.
- Ты не удивляйся, - весело сказал Крайден, - у Валерии на родине не принято так приветствовать дам, вот она и не поняла, что ты хотел сделать!
- А как у вас здороваются, - тоже расплылся в улыбке Шеллор, - просто смотрят друг на друга и все?
- Нет, пожимают руки друг другу при встрече...а, ну так только мужчины делают! А женщины целуются...в щеку, разумеется.
- А если мужчина с женщиной встречается? - продолжал расспрашивать Шеллор.
- Кивают друг другу и все, - Орвилл ухватил со стола бокалы и протянул один мне, - это легкое, но много все равно лучше не пить. Лерия, мы тут немного поговорим о делах, если тебе неинтересно, можешь пройтись по залу...
- Может, я лучше с вами постою? - перспектива бродить по залу одной меня не прельщала, а ну как я потом их попросту не найду, что делать-то тогда? - вы говорите, я вам мешать не буду и занимать меня разговорами тоже не надо.
- Благодарю вас, - шутливо поклонился Шеллор, легонько усмехнувшись в свой бокал. - Орвилл, раз Валерия обещает, попробую...Дело обстояло так, - он мгновенно поменял тон с добродушно-иронического на серьезный, - я попытался прояснить, что и кому известно о тех давних лабораторных работах. Начинались они как занятия с отстающими по данному предмету и мэтр Прейн поначалу не мог нарадоваться, что его предмет вызывает такой восторженный отклик. Постепенно отстающие либо повышали свои знания, либо решали это другими способами...
- Кто там был? Мэтр Прейн еще жив? - нетерпеливо спросил Крайден. - Я его очень плохо помню, по-моему, это был уже совсем дряхлый старичок.
- К сожалению, мэтр уже покинул наш мир, и не может ответить на твои вопросы. Он считался признанным знатоком своего предмета и очень переживал, что слушатели Академии не отдают ему должное.
- И ничего не сохранилось из его архива?
- Сохранилось, но он находится у его сестры, которая совершенно не хочет идти ни с кем на контакт.
- А кто из тех, отстающих, сейчас здесь в Делькоре?
- Бывших отстающих, Орвилл, - хохотнул Шеллор, - бывших! Как правило, стоило им сдать экзамен, как они моментально забывали дорогу к мэтру, а это его чрезвычайно обижало. Он всегда считал, что его предмету уделяют слишком мало внимания и слушатели и сам ректорат, ставя незаслуженно мало часов для изучения. "Тонкие материи постигаются вдумчивым изучением и с их помощью можно своротить горы так, что вокруг никто ни о чем не заподозрит"...тебе что-нибудь напоминает эта фраза?
- Это мэтр Прейн говорил? - напрягся Крайден.
