- Да сколько угодно, - на полном серьезе прозвучало из угла, - и не только за мешок, за любую дырку на штанах до вечера пилить будет! Недавно в грязь новым сапогом вступил, так она до ночи мне все грехи поминала, никак не успокоить было, - пожаловался каким-то дурацким голосом Крайден.
- Ну и зараза же у тебя, - сочувственно протянул возница, - я-то думал, хуже моей и нет никого! И ты с ней еще вместе ездишь?
- Ну не с ней, - сальность в голосе заставила мужичка сдавленно хихикнуть, - моя-то дома осталась, а я вот решил задержаться.
- И правильно это, - радостно заявил возница, - неча им нагибать нас за все! Гуляй, пока гуляется, чтоб твоя зараза искрутилась вся! Ежли что, я и не помню тебя, даже и глядеть не стану, чтоб потом врак не наговорить! И твою...тоже не гляжу, ссаживайтесь с миром да прощевайте! Н-но, - мужичок хлестнул свою лошадку и, не оборачиваясь, поспешил в темноту дороги, а мы направились в сторону слабо светившегося огонька, выхватывающего из мрака каменный забор и скат крыши над ним.
Дорога в этом месте делала широкий поворот, огибая неказистые строения и внутри описываемой ею дуги вовсю кипела жизнь...но только днем, ночью здесь было тихо и лишь за высокой оградой и плотно прикрытыми воротами были слышны голоса, ржанье лошадей, хлопанье дверями и прочие хозяйственные звуки. Под стеной лежали камни, вид и расположение которых навевали мысли о том, что днем здесь очень бойкое место, не иначе как рынок или зал ожидания!
- Нам туда? - ворота были добротными и достучаться до обитателей постоялого двора, по моему разумению, было почти невозможным делом.
- Нет, это уже все выросло рядом с порталом, - легкий ночной ветерок донес запах еды и Орвилл отвернулся в сторону, - нам только за угол завернуть. Это хорошо, что уже поздний вечер, меньше любопытных глаз.
Сам камень ничем не отличался от виденных уже ранее, разве что размеры его были повыше, а так - та же самая плоская сторона с выбитыми письменами, едва угадывающаяся в темноте арка и зеленая светящаяся точка с нервно расширяющейся границей, за которой сгустилась такая же темнота.
- Не ошибся адресом? - заглянув в темноту открывшегося проема, я обернулась, ища подтверждение правильности пути.
- Обижаешь, - насмешливо ответили сзади, - это кто следом пойдет, те ошибутся...заранее. Шагай, не бойся, я еще намереваюсь поужинать и отдохнуть в нормальных условиях!
Чуточку наэлектризованная щекотка пробежала по волосам, укусив за кончики пальцев и вот мы уже стоим в прохладном воздухе совершенно другой части Лионии, оглядывая темную дорогу и стену по правую руку. Тишина-то какая, разве что свистит кто на другой стороне дороги, да за стеной неумолчно шумит вода.
- Надолго мы сюда? - я остановилась в нерешительности перед крепко запертыми воротами, ища молоток или подходящий камень, чтобы постучать.
- Надеюсь, что навсегда, - под легким с виду нажимом ладони в одной из створок начала открываться неприметная в темноте калитка. - Дед очень любил Арсворт и предпочитал его Делькору, несмотря на дождливую осень в этих краях и долгую зиму. Он всегда говорил, что в его стенах он был по-настоящему счастлив и все начинания завершались удачей только с его помощью. Когда я был маленьким, то верил, что Арсворт живой и стоит его попросить о чем-то, как он поможет.
- Найти потерянные игрушки и не бояться темноты?
- И это тоже, - калитка сзади мягко закрылась и рассеянный листьями свет, проникающий через низкую ограду слева, создавал иллюзию романтики и тайны, - никто и не шелохнулся, как будто так и надо! Хозяин возвращается, а этим бездельникам лень зады поднять и выйти во двор!
Свет из больших окон второго этажа падал на камни яркими желтыми пятнами, полностью повторяющими конфигурацию проемов и переплеты отпечатались так четко, как я никогда не видела у себя дома, даже решетка на небольшом балконе над входными дверями обозначилась! А сами двери закрыты и первый этаж погружен во тьму, как и темное здание слева, над входом в которое едва заметным светом мигает зеленоватый камень.
- Орвилл? - непонятно откуда взявшаяся темная фигура материализовалась так неожиданно, что я чуть не вскрикнула от испуга. Не было ведь никого только что, а тут как будто сама тьма сгустилась и обрела человеческий голос! - Ну наконец-то я вижу тебя...и госпожу Валерию. Мое почтение, - Никомус вышел из темноты с поклоном в нашу сторону.
- Перестань, Ник, кроме нас тут никого нет. Кто-нибудь появлялся здесь в мое отсутствие?
- Никого, - мажордом как-то сразу подобрался и даже постройнел, - только слуги и я.
- Рада видеть вас, Никомус, - поприветствовала я его в образовавшейся паузе, тем более, что радость эта была совсем не наигранной, - я вернулась, несмотря ни на что. Могу только поблагодарить вас...
- За что?
- Что вы тогда в Скаггарде...я не узнала вас.
- Еще будет возможность это сделать, - совершенно серьезно отозвался мажордом. - Ушли-то тихо?
- Да, - Крайден двинулся ко входу в дом, - там Флойда ждали и я решил с ним пока не встречаться.
