— Пишут, — раздраженно дернул он щекой, — только читать их ничуть не легче, чем слушать! Да Нейди с ними, с подчиненными, куда как хуже обстоят дела, если кто-то сверху начинает давить. У них там постоянно грызня идет, почти ни один приказ прямо не отдается, а я расхлебывай и подстраивайся под тот или иной расклад!
— А что не сделай, всегда оказываешься виноватым… — и чем, скажите, Лиония отличается от нашей великой и необъятной? Разве что отсутствием водки, которой заливают подобные конфликты на работе и пивнух, где эти самые конфликты обсуждаются до положения риз!
— Вот именно, — маг погрустнел и опять уставился в видимую только ему точку, а мне срочно захотелось спрятать свои проблемы в карман и покинуть столовую. Почему так всегда получается, не понимаю, как послушаю кого-нибудь, так и мои проблемы не являются таковыми вовсе, а просить при этом у кого-нибудь помощи становится стыдно. Поддавшись уже знакомому настроению, я встала из-за стола и… села обратно. Нет, так дело не пойдет, сейчас не та ситуация, чтобы самой выпутываться из нее, я же не маг и…
— Орвилл, я все понимаю и даже сочувствую тебе, поскольку у себя дома попадала в такие же ситуации, но вернемся все-таки к нашим баранам, — решительно заявила я, взяв себя в руки. — Да, у тебя здесь, в Арсворте, просто курорт, а не жизнь, все замечательно и можно сказать даром, только вот я все-таки хочу поинтересоваться про себя, любимую… как бы это правильней сказать?
— Ну говори уж, как есть, — вот тут я поймала какой-то загнанный взгляд, моментально сменившийся на мрачный и даже губы сжал в тонкую ниточку, — если других выслушиваю и понимаю, то и тебя… постараюсь.
— Нет, ну я хотела бы спросить… точнее, попросить… узнать… словом, а когда ты меня домой отправишь?
За столом повисла тяжелая тишина, где-то за стеной слышался отдаленный шум и женский смех, пробежали чьи-то быстрые каблучки по коридору, хлопнула вдалеке одна дверь, другая, в столовую заглянул кто-то и моментально испарился, аккуратно прикрыв за собой оставшуюся щель. Орвилл молчал, я тоже не издавала ни звука и внутри медленно рос холодный комок, подсказывая, что здесь все не так просто и ясно, как показалось мне сначала… сдуру показалось!
Пауза тянулась долго и я даже боялась пошевелиться, как будто от этого могло что-то зависеть. Наконец Крайден глубоко вздохнул, налил нам по бокалам вина и выпил сразу почти половину своего, а я сделала глоток и отставила его в сторону. Что бы он мне не сообщил, выслушать это надо на трезвую голову, не впадая в панику и подсчитав все «за» и «против». Лишь бы эти «против» не перевесили все остальное…
— Не хочешь выпить до дна и перевернуть? — напряжение в голосе чуть спало, но мрачность никуда не ушла.
— Хочу, — подыграла я, — но он слишком большой, я таким зараз не пью.
— Прости, забыл. Лерия, этот разговор надо было все равно когда-то начинать, но я был занят и не хотел делать это раньше времени, — сухо начал Орвилл, — а сейчас ты начала его сама. Скажи пожалуйста, ты хорошо помнишь, что было здесь, когда ты присутствовала на приеме? Ты мне уже рассказывала об этом, как ты подпоила гостей, что приказала подавать на стол, как ты встречалась здесь с Деннелем, Райшером и… — тяжелый взгляд, казалось, пробуравил насквозь и уткнулся во внутреннюю сторону черепной коробки со стороны затылка, покалывая холодным острием. Неприятно заболела голова на долю секунды и все ощущения пропали, как будто ничего и не было.
— И? — Я потерла виски, потом затылок и с удивлением ощутила под пальцами не знакомое лысое пятно, а мягкие волосинки, полностью покрывающие кожу… не может быть, Лиенвир все-таки добился своего и я не буду больше опасаться, что кто-то зайдет сзади и увидит этот кошмар! Волосы растут… сперва был просто пух, а теперь там волосинки!
— Кто там был еще, Лерия? — Орвилл наблюдал за моими манипуляциями в голове и не сразу понял, что я даже не слышу его, полностью поглощенная собственными переживаниями. — Лерия, ты слышишь меня? Что случилось… ты понимаешь, о чем я тебя спрашиваю?
— Понимаю, — абсолютно не вникая ни в одно из его слов, я с блаженной улыбкой идиотки трогала бывшую лысину, не веря тактильным ощущениям и в этот момент мне было абсолютно до фени, кто когда и зачем приходил на какой-то прием! — Понимаю… Орвилл, ты… он… они растут, Орвилл! Они действительно растут, как Лиенвир и обещал! Я больше не буду ходить с этой заколкой, Орвилл!
— В этом все женщины одинаковы, — проворчал Крайден, для вас главное — ваша внешность, а все остальное… — он махнул рукой и потянулся за своим бокалом.
— А что ты хотел? — я даже возмущаться в ответ не стала, счастливая до невозможности, — кому уродицы-то нужны?
— Уродов ты не видела, — фыркнул он, — ну теперь-то можешь ответить на мой вопрос?
