Дополнительный источник света помог мне рассмотреть первый круг за-
щелки, который не представлял собой никакой сложности. Здесь поддеть,
здесь перевести язычок на следующий круг, - и дело в шляпе. А вот дальше
начинались ловушки и обманки. Хотя, на мой взгляд, кранксы явно пере-
усердствовали. Им достаточно было установить всего дюжину секретов, что-
бы преподнести неразрешимую задачу любому, даже самому искусному ме-
ханикусу.
Девяносто восемь, девяносто девять, сто.
Именно столько кругов имел замок. И эта цифра могла вырасти в любой
момент, если бы я углубился в дальнейшее изучение хитроумного механизма.
После десяти минут и двадцатой попытки я опустил руки.
- У меня ничего не выйдет. Замок слишком сложный.
- Святая Эверика! – одновременно произнесли капитан и циклоп и только
Барибала, чуть подождав, выдал:
- Не верю.
- Что? – не понял Райдер.
- Невероятно сложный замок…и манипулятор - способный выполнять чет-
кие задачи, ограниченные его заводом. Что-то не клеится … Должен быть
другой путь.
Меня словно окатили кипятком. Все верно! Старпом абсолютно прав. Я за-
ранее избрал слишком сложный путь, размышляя как механикус. Как чело-
век, а не как машинения. У этих созданий все проще. Прямо, налево, направо
– ни шагу в бок от установленного правила, заданной программы…
- Подождите! – едва не вскрикнул я и мгновенно прильнул к замку.
Все не так! Схема рушилась прямо на глазах. Предыдущие ходы выгляде-
ли теперь нелепо, глупо, словно я только вчера надел халат механикуса и ни-
чего не смыслю в сложном ремесле.
Щелчок, поворот, щелчок, поворот… Нет, не сюда, слишком сложно, все
гораздо легче, прямолинейней.
Последний поворот мастерового инструмента, который я использовал вме-
сто ключа, заставил дверь вздрогнуть и открыться.
- Получилось! – не уставал поражаться капитан.
Попав в следующий переход, я внезапно остановился. Дополнительный
щелчок, раздавшийся при первом шаге, мне очень не понравился: чужой, не-
похожий на те, что я слышал раньше. Я бы даже сказал – опасный.
Не успев произнести ни слова, я инстинктивно дернул идущего первым
старпома. Он сразу все понял и, слава Икару! – мгновенно замер на месте.
Монотонные щелчки прекратились. Я отчитал последовательность. Четы-
ре, три, два, один и резко дернул Барибалу назад.
Свист! Один за другим полумрак рассекли смертоносные болты и устреми-
лись в то самое место, где секунду находился виталл.
- Слева! Стена! – скомандовал капитан.
Пока мы все соображали, что к чему, первым среагировал Луцлаф. В его
движениях не чувствовалось ни тяжести, ни громоздкости. Легко перекатив-
шись через плечо, он одним точным выпадом уничтожил смертельный меха-
низм. Сонм искр вспыхнул в ночи и тут же потух.
Дальше мы столкнулись еще с тремя подобными ловушками. Удивитель-
ные механизмы работали безотказно, но действия нашей команды опережали
их опасные плевки стрелами, а маятниковые удары смертоносных лезвий не
причинили нам вреда. И только очередной тупик заставил нас остановиться
и, переведя дух, решить эту сложную задачку.
Четыре новых коридора, четыре пути направленные в разные стороны. Ка-
кой выбрать? Какой путь верный?
Пока мы гадали на кофейной гуще, зал наполнился сначала протяжным во-
ем, а затем нас накрыл ужасный тяжелый звук работающего механизма.
Машинерия приближалась к нам с невероятной скоростью в тридцать
миль, а возможно и гораздо быстрее.
Луч возник в правом коридоре: короткая вспышка, и гул стал быстро уда-
ляться.
- Вы слышали стук? Они запустили паротяг! – заиграв скулами, заметил
циклоп.
С Луцлафом согласились все. И хотя я никогда не видел в работе подобную
машинерию, но разделил мнение друзей.
Устроившись за выступом, мы наблюдали как громадный, освещающий се-
бе путь мощным прожектором пронесся паротяг. Рельсы под его стальными
колесами содрогались с такой силой, словно готовы были треснуть в любой
момент. Следом за машинерией потянулись открытые площадки, на которых
в специальных отсеках болтались тела манипуляторов. Сотни! Даже тысячи!
И пускай пока они казались всего лишь безжизненной грудой мусора, я знал,
что настанет время и Хром заведет свои итаровы механизмы и тогда вряд ли
кто-нибудь сможет остановить эту, не знающую ни страха, ни компромисса
армию.
Минут через двадцать мы увидели второй состав.
Отельные эпизоды, услышанные или увиденные нами в маленьком городке
возле Рифта, сложились воедино, раскрыв весьма неутешительную картину.
Хрому не было дело до горстки старых врагов. Его ум занимали совсем
иные, глобальные планы.
…Возвращение в Ржавый город было необходимо гному как воздух. Забрав
элементы необходимые для создания подземных машин, Хром использовал
меня в качестве отвлекающей наживки. Блюстители довольствовались мел-
кой рыбешкой, в то время когда большая - улизнула из их сетей. Попав в
Желзну, Хром приступил ко второй стадии своего коварного плана. Создан-
ные им машинерии-копальщики вырыли туннель, соединяющий город с Риф-
