Сверкнуло. Я оглянулся. Трое последних ребят упали вместе с конями, вздымая вверх кучу снега. Я отвернулся.
Помогать им уже было поздно, а подставить под удар весь отряд из-за простого желания забрать павших товарищей не прельщало даже меня. Скоро их будет много. И плато это утонет от крови. Я прижался к кобыле и зажмурился.
Перешли на шаг мы лишь минут двадцать спустя. Морин развернул коня, пересчитывая ребят. Довольно быстро он обнаружил пропажу.
-А где Шорт, Мар и Стино?
-Их больше нет, - буркнул я. - Надеюсь, теперь ты знаешь, куда ведешь нас?
-Что? - капитан посмотрел на меня. - Господин маг обвиняет меня в их смерти?
-Да. А так же в том, что мы плутаем в метели, словно слепые щенки.
Капитан открыл было рот, когда к нам подъехала жена.
-Перестаньте! - она посмотрела сначала на меня, а потом на него. - Никто не виноват в этом. Только если погода...
-Угу... - я все еще злился.
-Ростон, перестань, прошу тебя! Так бывает, ты же знаешь. И вообще, я видела еще один лагерь впереди.
-Наши? - Морин старался на меня не смотреть.
-Не знаю, - она тряхнула головой. - Не видно. Но вряд ли здесь так уж много путешественников. Особенно в этот сезон. Скорее всего, наши.
Морин потеребил повод коня. Затем посмотрел на меня. Я спокойно наблюдал за ним. Лирра напомнила мне о моем предыдущем отряде, который я потерял полностью. И совсем не по своей вине. От того и злиться сейчас на капитана смысла не было. В конце концов, поступая на службу, эти парни догадывались о том, что им рано или поздно придется отдать свою жизнь за других.
-Хорошо. Проверим, - капитан кивнул, скорее себе, чем мне. - Лотри, Гарт! Проверьте лагерь впереди и доложите!
-Есть, капитан!
Ребята поскакали вперед, а мы выждали пару минут.
-Поехали, - Морин поехал шагом.
Жена ехала рядом со мной, то и дело кидая на меня укоризненные взгляды. Я не собирался начинать разговор, а потому просто отвернулся. Сейчас меня занимала другая проблема. Если мы действительно подъезжали к нашему лагерю, то следовало подготовиться. Лирра так ничего и не сказала, за что я ей был очень благодарен.
Вернулись ребята - лагерь оказался ближе, чем мы полагали.
-Капитан, это наши. Я передал сообщение капитану Стору. Нам выделят места в лагере.
-Хорошо, - Морин кивнул и успокоено улыбнулся. Я мрачно покивал и порылся в сумке. Надо достать пузырек прежде, чем мы въедем на стоянку.
Лагерь встретил нас множеством огней и людей. Большая часть армии была уже тут. Шатры стояли ровными рядами, разделенные по цветам. Красные - у солдат, синие - у магов и черные - у наемников. Люди жгли костры, ели мясо и запивали это все вином. Кто-то работал в лесу - я слышал, как стучали топоры, кто-то чистил лошадей, кто-то точил оружие.
Лагерь жил своей жизнью, готовясь к битве. Мы ехали меж воинов, некоторые из которых довольно приветливо здоровались с Морином и его ребятами.
Чуть в стороне, особняком стояли наемники. Их шумные разговоры и хохот были слышны на большом расстоянии. Лирра улыбнулась так, словно попала домой. Я лишь хмыкнул.
Мы ехали до самых центральных шатров белого цвета, где и спешились. К нам тут же поспешили свободные от работы воины и забрали коней. Я выпил содержимое пузырька и сунул пустую склянку в карман.
Здесь палатки стояли кругом. Сначала капитанские, затем офицеров старших чинов и уж после, в центре, генеральский и королевский.
Махамер, явно предупрежденный, уже ждал нас на пороге. Морин и его ребята встали перед королем на одно колено, приложив руку к груди. Тоже самое сделала и Лирра, второй рукой пригибая Аркани к земле. Я замешкался, не зная, как поступить мне. Согласно этикету, архимаг мог просто чуть наклонить голову перед монархом. Но я уже не занимаю столь почетный пост. Простой маг кланялся в пояс. Но я не только маг, но еще и преступник. А на этот счет примеров я не припоминал. К тому же у меня начала кружиться голова от зелья.
Дилемму разрешил сам Махамер. Он подошел ко мне, широко улыбаясь и сердечно обнял:
-Старый друг.
-Ваше Величество, - я все же поклонился ему.
-Долго вы добирались... Капитан!
-Да, Ваше Величество, - Морин не получал позволения встать, как и все остальные.
-Твоим людям нужен отдых. Отведи их к южному костру. Вы поступаете в распоряжение капитана Шериласа.
-Слушаюсь.
-Вы свободны.
Капитан забрал своих людей и они направились в указанном направлении. Махамер взглянул на Лирру и Аркани и уже было открыл рот, когда его прервали. Негромкий, полный яда голос произнес:
-Рост-ив-тон-Висский, как приятно, что вы вновь почтили нас своим вниманием.
Король посмотрел куда-то за мое плечо. То, что он видел там, ему не очень нравилось. Я тоже прекрасно знал, что увижу. Но все же обернулся. Медленно.
-Архимаг Ту-томис-Арнаутский... - я нехотя кивнул ему.
Маг поджал губы, но тоже кивнул, как того требовали приличия.
Морин не успел увести людей - они остановились посмотреть, что же будет. Лирра поднялась и спрятала Аркани за спину, безошибочно почуяв назревающий конфликт. Махамер не разрешал ей шевелиться, но никто не обратил на это внимания.
