Она не сразу поняла смысл сказанного. Ей все еще казалось, что Зорро вот-вот набросится на нее и тогда ей уже ничто не сможет помочь.
Девушка не знала, как долго просидела так, приводя в порядок мысли и собственное состояние, но, когда наконец в сознании сквозь легкую дымку забрезжил свет, почувствовала руку молодого человека у себя в волосах. Она откинула голову на его ладонь и сделала глубокий вдох.
– Если ты и дальше будешь так бурно спать, то следующей ночью рядом с тобой найдут мое бездыханное тело, – усмехнулся Зорро.
Изабелла распахнула глаза и заметила сверкнувшую полоску в его свободной руке. Ее нож.
– Извините… – с трудом прошептала она.
– Кто бы мог подумать, что с тобой так опасно, – задумчиво произнес ее собеседник. Девушка невольно перевела на него взгляд. – Обычно просят о продолжении.
Изабелла совершенно не уловила смысл сказанного, но выяснять это не хотела.
– Слышала что-нибудь про самку богомола? – внезапно завершил Зорро свою столь отвлеченную мысль.
– Что?
– Тебе эти слова ни о чем не говорят?
– Я не самка! – тут же восстала Изабелла. Молодой человек удивленно изогнул бровь под черной маской. – В смысле я…
Изабелла зарычала. Он снова сделал это. За несколько секунд. Вернул ей спокойствие, а потом взял и пошатнул его.
Это уже становилось невыносимым, хотя она и осознавала, что именно этим он помог ей. Он выдернул ее из плена ночного кошмара, в который воплотилось ее жуткое ночное происшествие, уравновесил ее эмоции, а затем перенаправил их в другое русло. И все это за несколько слов.
– Идем, – прервала внезапная команда бурлящий поток ее мыслей.
Они поднялись на ноги.
Изабелла завертела в руках ленточку для волос, пытаясь прогладить ее после беспокойного сна, и краем глаза отследила, как Зорро наклонился, подобрал плащ и, накинув его на плечи, вдруг сделал шаг в ее направлении. Она непроизвольно отступила назад и вдруг похолодела:
– Стойте! Не подходите ко мне! – выставила она вперед одну руку, явно осязая дрожащими пальцами другой руки ствол стоящего позади нее дерева.
– Что не так на этот раз?
– Именно с этого все и началось, – задохнулась Изабелла, до малейшей детали вспомнив недавний сон.
Молодой человек внимательно посмотрел на нее сверху-вниз, затем молча оторвал от дерева и, осторожно обняв за талию, подтолкнул к движению. Девушка почувствовала его горячее прикосновение, перевела дух и искоса взглянула на его спокойное лицо, однако почти сразу отвела глаза, вцепившись в пояс от своего костюма.
И никогда больше не смогла забыть тот изумрудный взгляд, пронзивший, словно молния, ее тело и разум…
***
Изабелла проигнорировала изумленные взгляды онемевшей стражи, бесшумно вошла в комнату и рухнула на кровать.
И вдруг:
– Вот ты где! Немедленно рассказывай! Чем вы занимались целую ночь?!
Тишина в ответ.
– Ах, так? – взвилась Керолайн. – Пеняй на себя!
Изабелла не успела ничего предпринять, как любимая подруга окатила ее лицо стаканом ледяной воды. Отфыркиваясь и отмахиваясь от неожиданной ванны, девушка подскочила над своим царственным ложем и затрясла намокшими волосами.
– Керолайн! Я устала и ужасно хочу спать!
– Утомительная ночь была, значит?
– Да, – отмахнулась Изабелла, пытаясь вытереться уголком одеяла.
– Это Зорро тебя так утомил?
– В том числе.
– Исключительно разговорами, подозреваю?
– Еще какими.
– Изабелла!
– Что ты от меня хочешь?
– Ты ушла с ним на целую ночь, это видела вся прислуга!
– Это видела только…
– А твое феерическое возвращение созерцал весь гарнизон!
– Я не…
– Он привез тебя на своей лошади, помог сойти и еще ручку облобызал на прощание!
– Это специально…
– Ты издеваешься?! – взвилась Керолайн. – Значит, опять ничего не хочешь рассказывать?
– Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. Я же сказала…
– Ах, не понимаешь?!
– Кери, я…
– Ты провела с ним всю ночь и теперь будешь отнекиваться?!
– Да нет же, это все специально, – Изабелла приложила руку ко лбу.
– Специально для чего?! – яростно задышала над подругой фрейлина.
– Я не знаю, с чего начать. Это все, словно сон…
– Боже мой, какие речи!
– Керолайн, – вымученно откинулась на подушку Изабелла. – Между нами ничего не было. Ну, правда. Это было спланировано домом губернатора.
– Ваши жаркие ночные поцелуи? – вычурно расхохоталась подруга. – Спланированы домом губернатора? Ты хоть понимаешь, что говоришь?
– Да не было никаких жарких поцелуев! Говорю же…
– Не строй из себя невинную девочку!
– Кери, ты не даешь мне слова вставить!
– О, простите, внимательно Вас слушаю, – фыркнула фрейлина, демонстративно сложив ручки на груди и отвернув в противоположную сторону высоко задранный носик.
Изабелла сделала глубокий вдох:
– Вчера, когда он…
– Тебе понравилось? – задохнулась Керолайн, огромными блестящими глазами глядя на подругу.
– О, Господи…
– Я, конечно, понимаю, что это глупый вопрос. С таким мужчиной! И все-таки? Понравилось же?
– Кери…
– Да?
– Ну, Кери…
– Да?!
