Асеро вкратце рассказал историю своих злоключений с того злосчастного дня, как с него сорвали льяуту, и до того момента, как он потерял сознание и его бросили в замке, сочтя мёртвым, опустив некоторые особенно унизительные для себя подробности, а также то, что девушка, из-за которой соперничали братья, была его дочерью Розой. О том, что юноша остался жив, он тоже решил на всякий случай помалкивать. Потом добавил:
-- Вот я одного не пойму: меня обвиняют в роскошной и развратной жизни, но в то же время этот ваш учитель подавал разврат как нечто естественное, да и Золотой Лук прекрасно знает, что никаким развратом я не занимался. Потому что самая страшная тайна, связанная с моей личной жизнью, заключалась как раз в том, что я не заводил дополнительных жён. Что до роскоши -- то, конечно, я жил лучше, чем у вас в деревне, ему могло быть завидно... Может, это повод сорвать с меня льяуту, однако пинать в самое уязвимое место уже беззащитного... такой жестокости чистой завистью не объяснишь... Думаю, что он бы и в самом деле оскопил бы меня, но от хозяев такой команды не было, вот он и пинком ограничился... Ненавидел он меня не за льяуту. И даже не за то, что пока я был у власти, он не мог силой взять девицу, которая предпочитала его брата. Нет, дело не в этом... Это была ненависть вынужденного скрывать свою скотскую сущность подонка к чести и добродетели как таковой. Я его как раз и раздражал тем, что, по его мнению, должен был совершать всякие непотребства, но не делал этого! И это слишком явно указывало ему на собственную ничтожность. Вот и примкнул при первой же возможности к заговору....
-- Думаю, что ты прав. Я раньше как-то не думал о таких вещах. Нас учитель учил, что всё это необходимая часть воспитания. Мол, слабаков надо так бить, чтобы больно или стыдно было. Чтобы проучить... Тогда они поймут, что быть слабаком недостойно!
-- Как будто бить и унижать слабых мужчины достойно! Этот ваш учитель... кажись, он нарочно вас развращал. Кстати, а что он рассказывал вам в качестве правды про меня например?
-- Что твою родную деревню не каньяри уничтожили, а ты всю эту историю выдумал, чтобы свою жестокость к каньяри оправдать. Об этом и жена Большого Камня говорила...
-- Это та размалёванная красотка, что накинулась на меня как ягуар?
-- Да, она. Зовут её Хрустящая Лепёшка, она по роду из каньяри, она рассказывала, что инки их обижали, потому они и восстали...
-- А о том, что они сами целые деревни уничтожали, она, разумеется, ни слова, -- иронически вставил Асеро. -- Как жестоки к ним инки -- так они рады заливать, а как они сами ни в чём не повинных людей жизни лишали -- так это у них значения не имеет!
-- Учитель ещё давал нам читать Алехандро Лукавого, где было сказано, что ты сам свою деревню уничтожил, мол, там были те, кто помнил твоё дурное поведение в детстве, и что ты якобы лично учителя своего повесил.
-- Ну, сам понимаешь, что это чушь.
-- Слушай, может, мне лучше отпустить тебя? Ведь они же с тобой жестоко расправятся, им не важно, виноват ты или нет, они на любую жестокость способны. Конечно, мне попадёт, но меня едва ли убьют. И как мне жить, если они повесят тебя, да ещё жестоко надругаются над тобой перед смертью. А они могут так поступить!
-- Могут, -- грустно сказал Асеро, -- но только не убежать мне. Слишком слаб. Так что я завтра или всех переубедить сумею, или умру в позоре. А если побегу и меня поймают, то меня ждёт самый позорный и унизительный конец.
-- Я не дам им тебя убить! Клянусь!
-- Не клянись, всё равно тут многое не от тебя зависит. Если я продержусь хотя бы два дня, то мне придёт помощь... Хотя если этот мерзавец выдал не только меня, но и тех людей, которые меня спасли, то, боюсь, дела плохи. Если семейка Большого Камня связана с заговорщиками в столице, то они могут послать отряд для того, чтобы убить их... Да хранят моих спасителей тавантисуйские боги! Буду надеяться, что до такой низости он всё-таки не опустился. Кстати, ведь тебя кто-то должен подменить? Когда это случится?
-- Нет, я должен сторожить тебя всю ночь.
-- Уж кому, как не Золотому Луку, знать, что так оставлять недопустимо: бессонный страж слабеет и может потерять бдительность. Впрочем, они рассчитывали на мою связанность. Ладно, давай уж ложиться спать, время позднее, а завтра предстоит нелёгкий денёк.
Проснулся Асеро утром, когда услышал голоса совсем рядом. Он не сразу сообразил, что это были Птичий Коготь и его сестра, но счёл за благо некоторое время притворяться спящим.
Девушка говорила:
-- Брат, какое счастье, что ты жив! Уж после того, что я услышала вчера, я боялась, что с тобой стряслось что-то страшное. Тем более что ты так бледен...
-- Это оттого, что я ночь не спал. А что ты такого страшного услышала?
-- Он... он оказывается не совсем живой... Золотой Лук видел его мёртвым, а потом его, видимо, оживили при помощи чёрной магии... Иные спорят, есть ли смысл его вешать, вдруг он от этого не умрёт вторично, а будет бродить здесь с петлёй на шее.