Злость ушла… А вместо нее поселилась горькая печаль.
Как там без нее Аспен? Что он подумает о Нилейн, узнав, что она исчезла? А Арр?
Хорошо, хоть Арр ее найдет. В этом, она была уверена.
- Эх, - вздохнула Нилейн, растягиваясь на полу и закидывая руки за голову. Не видать ей теперь Аспена. Жалко, что они даже не попрощались, ведь в ее жизни было не так много друзей. Проще говоря, почти не было. Настоящих друзей, а не лизоблюдов и подхалимов, славящих дочь Владыки. Их Нилейн избегала после страшного предательства, о котором не хотела вспоминать.
Но от памяти никуда не уйдешь и против воли пережитое само вставало перед глазами.
С детства они росли вместе Нилейн и Ретира. Ретира была полной противоположностью Нилейн: авантюристка, проказница, шустрая и веселая. А Нилейн была другой, пока ей не надоело вычурное послушание: примерной девочкой, любимицей отца и гордостью учителей.
Каждое утро Ретира чуть свет уже будила Нилейн, вихрем врываясь в комнату, брызгая водой в лицо и смеясь. Ее каштановые волосы развевались, острые ушки подрагивали, а карие глаза, словно наполненные светом сияли.
День проходил в совместных играх, уроках и радости.
Так было, пока Нилейн не исполнилось тридцать. Она превратилась в юную и привлекательную девушку, и ее отец решил: «Пора искать жениха!».
Женихом стал Ясолир, молодой, перспективный, родовитый. Привлекательный. Когда Нилейн увидела его впервые, сердце ее остановилось и девушка поняла это – любовь. Вечная, как чаще всего бывает у эльфов.
Заключили помолвку. Под цветущими деревьями, похожими на розовые облака стояла Нилейн в золотистом платье и белом венке. Такая влюбленная и наивная, с розовыми пятнами на щеках, сияющими глазами глядела она на своего Ясола.
Ясол одел на ее руку ритуальный браслет – тончайшую серебряную вязь, в которую были вплетены голубые камешки. Руки девушки чуть подрагивали, но она умудрилась не уронить браслет, нацепить на руку нареченному.
Щелкнул замочек. Ясол прижал к себе трепещущую невесту, улыбнулся гостям.
Свадьбу собирались сыграть, когда ей стукнет сорок пять лет.
Нилейн в тот роковой день было скучно одной. Почти также как сейчас, разве что еще приплеталось дурное предчувствие. Душа болела за Ясола. Заморский принц эльфов должен был приехать сегодня утром. Наступил вечер, а Ясола все нет и нет. Как же усидеть на месте Нилейн?
Кто лучше Ретиры, верной подружки сможет ее утешить? А дом ее совсем рядом, если глядеть на дорогу, то Ясола они не пропустят.
И Нилейн сорвалась с места, побежала, понеслась сквозь сеть дворцовых коридоров, по тайной дороге, ворвалась, словно ветер в жилище подруги и …
Остановилась, как вкопанная.
Они лежали на смятых простынях. Ее Ясол, юноша, которого она любила и Ретира, ее подруга, которой она доверяла.
Нилейн тихонько вышла и отправилась прямиком к отцу.
Брак был разорван.
Ретира долго не могла понять, почему Нилейн не хочет с ней общаться, а потом Нилейн не выдержала высказала ей все прямо в лицо… Обычно спокойная она кричала на бывшую подругу, предательницу, ранила словами наотмашь.
И осталась одна.
После этого Нилейн эльфам не доверяла. Магическим существам тоже. Никому, кроме Арра и отца. Никогда.
Нилейнорит смотрела, как ночь укрывает своим покрывалом мир, точно добрая мать. Она сидела на подоконнике, откинувшись на стенку. Звезды медленно загорались в небе, словно вольные светлячки.
Послышался шорох внизу, топот и тихий голос очень сердитый:
- Ты – дурак, что ли? Кто так по стенам лазает?
- Отстань! Не учи ученого. Надо было превратиться!
- Прекрасная картина бы предстала очам моей хозяйки – обнаженный рыцарь в спальне!
- Ты, наверное, не дракон, на эльфа похож…
- Правда? – перебил Арр. И куда делось все его терпение.
- А еще больше на гоблина!
Тихий смех и пикировка продолжилась:
- Под окном чудесной дамы принято не ругаться, а серенады распевать.
- Хочешь, чтобы меня повязали? Ладно, пожелай мне удачи. - Послышался сдавленный шепот, стук и царапанье.
Нилейнорит высунулась в окно. Ее друг мужественно карабкался вверх, цепляясь за плющ и каменную кладку стены.
Арр сидел внизу, и, заметив хозяйку, дружески подмигнул ей. Как только его не заметила стража?
Нилейн прижала ладони к щекам, она чувствовала себя почти счастливой.
Но тут тихий крик сорвался с губ Аспена – один стебель плюща оборвался и он повис на втором, закусив губу. А неровности – выемки и выступы внезапно закончились.
Дочь Владыки заметалась в панике. Вдруг Аспен разобьется? Конечно, он всегда может превратиться в ястреба, но… вдруг не успеет? Девушка метнулась к кровати, схватила покрывало. Веревки у нее не было.
Должно выдержать. Нилейн с ногами залезла на подоконник и свесила покрывало вниз.
- Хватайся! – решительно прошептала она.
Аспен схватился и повис всей тяжестью тела на несчастном покрывале. Оно предательски затрещало, а у Нилейн начали подкашиваться ноги. Они была миниатюрной девушкой, небольшого роста, субтильного телосложения. Куда ей было вытянуть акселерата оборотня? Нилейн чувствовала, что ее силы заканчиваются, но упрямо тащила покрывало на себя, упираясь в пол.