Охотники редко могли заработать хоть что-нибудь... Только если какой-нибудь богатый человек терял родных или близких из-за существ Обратного мира и загорался идеей мести, или просто ненавидел всех магических существ, нанимая для этого охотников, но такое случалось редко.
Я перекусила по-быстрому колбасой и хлебом, и решила найти Раю, чтобы она помогла мне разобраться с моими обязанностями и церемонией принятия положения вожака оборотней. Занимаясь поисками, заодно осмотрю деревню, где мне теперь предстоит " править ".
Деревня шла полукругом с востока на запад. Каждый домик принадлежал одной из семей, и лидировали здесь волки. Попадались медведи, рыси, лисы и даже тигры.
Мой нюх вел меня. Я шла, вычленяя запах Раисы: переплетение терпких, с жасминовой ноткой духов и животный аромат рыси.
За голубым заборчиком был небольшой домик. Я подошла к двери и постучала.
- Заходите! - крикнула Раиса. Она стояла на деревянном полу и взбивала белки в глиняной миске.
- Что ты готовишь? - спросила я. Раиса сдула каштановую прядку с носика и улыбнулась.
- Омлет готовлю. А ты присаживайся!
Я присела на старинный деревянный стульчик.
- Я пришла просить тебя о помощи. Расскажи мне о церемонии и покажи дорогу.
- Хорошо, - и она отставила миску. Прошла в комнату.
- Сначала я покажу, как проходит церемония, - и она начала расстегивать рубашку, - отвернись! Это лучше делать в зверином облике. Когда я повернулась передо мной сидела большая серая рысь. Кисточки на ушах дрогнули, когда она сердито мотнула головой и проговорила:
- Давай, иди превращайся!
Я ухмыльнулась и вышла в другую комнату, где обернулась серой волчицей с серебряными, как осколки звезд глазами.
Мы выбежали из домика и понеслись полем. Ветер трепал шерсть на загривке, мы купались в высокой росистой траве. Вскоре мы добежали до леса. Могучие сосны вздымались в небо, иголки и старые листья шуршали под лапами.
- Вот здесь начинается наша тропа, - сказала Рая. Мы понеслись по подлеску, завернули и, пройдя вдоль ряда камней, пересекли ручей.
- Запомнила? - спросила Рая, плюхаясь на песок и подставляя серое брюшко солнцу.
- И это весь маршрут? - спросила я.
- Нет, остальной путь потом. Я легла рядом, прищурила глаза, чтобы не слепило солнце.
- И что мы будем делать сейчас?
- Отдохнем чуть-чуть.
- Я тут подумала, - заметила я, - Так странно, но даже до превращения я была волчицей в душе.
- Да, это так, - согласилась Рая. - Мы все имели в себе звериную сущность, и превращение помогает освободить ее. Как ты стала волчицей?
- Я всегда была вынуждена сражаться за свою жизнь. А ты?
- Я, - лукавая улыбка, - такова по натуре, - она потянулась, выпуская когти. - Главное, когда побежишь, следи за советниками.
Я навострила уши. Ледяной холодок скользнул по позвоночнику.
- Они сговорились разорвать меня?
- Нет, - покачала головой Рая. - Клятва не позволит им этого, но все равно что-то может случиться.
- Я буду готова, - следовало придумать план.
- Они знают кто ты.
- Я догадалась.
- Ладно, побежали дальше, - и Рая вскочила.
- Вот здесь и пройдет сама церемония, - мы стояли на опушке леса. - Главное не дай себя победить, не дай себе сбиться с шага, не упусти дичь.
- Я справлюсь, - сказала я твердо. - А они разве могут меня вызвать?
- В течение полугода нет, но потом готовься.
Я справлюсь, - повторила я про себя и заявила:
- Все будет нормально.
- Тогда мы возвращаемся домой, - сказала Рая, и понеслась.
А я услышала шорох в листве, и мой нос уловил запах кролика – запах мягкой шкурки, животный, резкий аромат.
Я бросилась в кусты, петляя и несясь по следу.
Вскоре я настигла кролика и вонзила зубы в живую, трепещущую плоть. Короткий предсмертный писк, и радость быть живой, радость рвать своими зубами добычу.
Вся жизнь, как ни грустно, базируется на этом – либо ты, либо тебя.
Схватила кролика за загривок и собиралась уже двигаться прочь, когда ветер донес до меня горький и солоноватый запах крови. Человеческой крови.
Я остановилась и затем побежала по следу, зовя Раю:
- Рай! Там что-то случилось!
Она нагнала меня, и мы бежали вместе бок о бок, торопясь, ведь та девушка возможно уже умирала, хотя чем мы могли ей помочь? Ведь мы оборотни, а не ведьмы.
Мы вернулись назад, и там, среди камней, где я должна была провести загадочную церемонию лежала нагая девушка. Она была человеком.
Белокурые волосы лежали на земле, и часть их была в крови. Грудная клетка смята и вырвана, и кровавые осколки ребер белели под солнцем. Кровь заливала все вокруг.
Было ясно, что девушку не спасти.
- За мерзавцем! – воскликнула я.
И мы ринулись в погоню.
Я мчалась сквозь чащу, прорываясь меж густо растущих деревьев.
Рая чуть-чуть отстала, и изредка мелькала где-то позади.
Я неслась впереди, летела уже по полям, где увядающие травы в начинающем вихре осени достигали боков.
И, наконец, я почти настигла его, но мои усталые лапы подломились, и я успела лишь схватить его хвост, упав на траву. Миг и волк исчез прямо в прыжке.
Я устало села на траву размышляя. Что это была за магия? Куда делся волк? Обошла, обнюхала всю ближнюю землю, но не нашла его след.
