- У вас оборотней, - Елизавета протерла стекла очков, неспешно рассказывая, и нахлобучила их обратно на нос, - есть такая легенда, она же часть религии. Давным-давно на заре времен жила-была волчица. И однажды Верховная богиня Обратного мира решила подшутить над молодым симпатичным парнем, и обратила волчицу в прекрасную девушку и та пришла к нему.
И пришла волчица к возлюбленному. И полюбил он ее всей душой. А позже кончилось время, которое она могла провести в облике человеческой девушки и обратилась она в волчицу и убежала в лес. Только вот дети у нее родились странные и не люди и не волки.
Я молчала. А затем спросила:
- А как же она их воспитала. Если не могла перекинуться в человека.
- Богиня ей помогла и с тех пор и превращается она по ночам в волчицу и бежит под звездами в объятьях лунного света. Кроме Матери-Волчицы у оборотней много богов.
- Хм, так оборотни язычники? – удивилась я. - А в обычную церковь они зайти могут?
- Почему нет?
- Например, вампиры вроде как не могут…- начала я, сомневаясь в правдивости этой информации.
- Все они могут, - фыркнула Елизавета. - это все сказки.
Я почувствовала себя слегка уязвленной за скудость своих познаний.
- Не обижайся, - Елизавета ободряюще похлопала меня по плечу. - Еще успеешь все узнать, у тебя лет двести еще впереди.
Она ушла, а я задумалась, что же я буду делать столько лет?
Потом рассмеялась и тряхнула головой. Найду чем заняться, дел и так непочатый край!
Суд прошел почти также как и первый, с тем отличием, что мы сделали все правильно.
Большинство старейшин проголосовала за смерть оборотня-женщины, а часть за то, что вернуть ее в стаю, но оказалось, что она никогда не состояла в стае.
В итоге все сошлись на том, что поскольку она опасна, надо лишить ее зверя.
Я ударила молотком по столу и изрекла:
- Приговор: лишение внутреннего зверя. Обжалованию не подлежит. Будет исполнен завтра.
Потом преступницу вернули в тюрьму, все разошлись, а Рая остановилась рядом со мной и заметила:
- Ты хоть в курсе, что ты лишишь ее зверя?
- Что? – рассержено воскликнула я, снимая верх парадного костюма. - Нет, только не это, - обреченно выдохнула, понимая, что пути обратно нет.
- Увы, тебе придется, - мягко, будто утешая, произнесла она.
- Да, я уже это поняла, - вздохнула я. - И что надо будет сделать?
- Отнять ее зверя, - сказала Рая. - Ты прикоснешься к ней и вытянешь зверя сквозь кожу.
- Как это возможно? – удивилась я.
- У тебя будет старинный артефакт стаи, именно он и даст тебе силы, а затем душа зверя окажется в нем.
- Как это отвратительно…- стоило мне представить как человек или оборотень, не важно кто, живое существо, лишиться самого важного и прекрасного, из всего, что есть у него, а именно частички души.
- Завтра ты должна быть в полночь на главной площади, - напомнила мне Рая, набрасывая на плечи стильный красный плащ и выходя.
- Такое не забудешь, - недовольно буркнула я.
К одиннадцати вечера я была готова.
Надела опостылевшую церемониальную одежду, и теперь бегала по комнате, волнуясь.
Я, конечно, умела сдерживать свои душевные порывы и одевать ледяные маски, но сейчас меня никто не видел, и в этом не было нужды.
Я не хотела пусть даже последнего оборотня лишать души, не хотела убивать таким противоестественным образом.
Я хрипло рассмеялась.
Разве смерть может быть естественной?
В любом случая она ужасна и отвратительна и ее не должно быть на земле!
Смешное высказывание для охотницы!
Наконец, я заставила себя перестать думать об этом.
И когда за десять минут до начала церемонии наказания я вышла из дома, а мои друзья следовали за мной, на душе было пусто и холодно.
- Как ты? – спросил Андрей с тревогой.
И почему он всегда знал все обо мне, хотя я молчала? Словно какая-то тайная связь была между нами.
Кинула на него благодарный взгляд.
- Все нормально, - я посмотрела на Мишку, который шел чуть впереди, и немного разоткровенничалась. - Я не хочу это делать, но меня никто не спрашивает.
- Может быть, отказаться, - предложил он.
Я стиснула руки в кулаки и прошептала:
- Надо удержать стаю, слишком большие счеты у меня с охотниками.
Его губы искривились в ироничной улыбке, а во взгляде сквозил вопрос и сомнение.
Странное поведение Андрея уже начало злить меня:
- Что случилось?! – прошипела я.
- Ничего, - открестился он, и уже хотел убежать вперед, но я железной хваткой впилась в его руку.
- Ты же понимаешь, что маньяк должен быть наказан?
Андрей повернулся ко мне и ответил:
- Да.
- Кто обезвредит его кроме меня?
Печальная улыбка. Молчание словно тонкая стеклянная стена между нами.
- А давай я проведу церемонию? – внезапно выпалил он.
- Спасибо, - поблагодарила я его. - Но ты не оборотень.
- Просчет, - пробормотал он.
- Ты же понимаешь? – я обернулась к нему и с надеждой взглянула в его глаза.
Пусть и я не позволяла себе влюбиться в него, и была в шаге от любви, но его дружба, его помощь стали важны для меня.
- Конечно, - и он нежно провел ладонью по моей щеке. Я отступила на шаг, сбросила темный плащ ему на руки и шагнула на площадь.
Рая подбежала ко мне.
