Рая беседовала с каким-то пожилым мужчиной, посверкивая глазками, но, увидев нас, спешно прервала диалог, и поспешила к нам.
Меня она чмокнула в щечку (странное поведение для охотницы или оборотня, но я вытерпела ее ласки) и воскликнула:
- Бонжур, ребята! Вы что-то запоздали, - После ее реплики кто-то ударил в гонг, и я поморщилась, зажимая сверхчувствительные уши. Многие поступили так же.
Рая что-то выпалила, но мы ничего не услышали. Она потащила меня к длинному столу, и мы заняли места, где были таблички с нашими именами.
Когда гонг, наконец, умолк, я спросила:
- А почему мы сели именно здесь?
- На таких советах всегда все садятся по рангу. И первыми те, кто созывает. И теперь молчи, - велела она и я послушалась.
Гости медленно подтягивались и усаживались на места в тишине.
Старец во главе стола поднял свой резной посох и ударил им об пол. Все взгляды тот час же обратились к нему.
- Кхе-кхе, - видимо воздух не в то горло попал, - мы собрались по крайне важному вопросу. Все вы знаете, кто такие охотники, - ему ответил противоречивый хор голосов, и Етию пришлось снова ударить посохом, и наступила благословенная тишина. Я ухмыльнулась, прикрывая рот рукой. - Так вот, - тем временем продолжал старец, - охотники наши злейшие враги, который год они убивают нас, не жалея ни детей, ни слабых!
- Смерть им! – донеслось из зала.
Похоже, не одной мне пришла мысль начать крестовый поход против охотников.
- Я еще не закончил, - заявил Етий, обрывая словами новоявленного активиста. Видимо посох он пожалел, а то от такого обращения еще развалится. - Нашему терпению пришел конец! И если поднимутся все, то не одного проклятого охотника не останется на наших землях!
Некоторые молчали, другие ответили одобрительным гулом, а я…я…
Затем старец предложил высказаться остальным.
Владыка светлых эльфов презрительно скривил губы:
- Нам такого счастья с охотниками сцепиться не нужно! – тряхнул светлой гривой и ушел.
Я проводила его печальным взглядом, воображаемое воинство начало таять.
Затем высказался Верховный демон:
- А что, дело старче болтаешь! – у Етия глаза сошлись в одну линию, и судя по виду его чуть инфаркт не хватил.
Спокойнее, это же демоны!
Демон встал, подошел к оборотню, и хлопнув его по плечу, заявил:
- Я вам помогу – наше воинство выделю!
- Спасибо, - выдавил Етий.
Демон вернулся, и его место заняла высшая ведьма:
- Мы присоединяемся и поможем магически, - ей ответил град аплодисментов.
Отказались: Огонь (стихии выше политических или магических разборок, тем более что охотники не могли причинить им вреда – как убьешь воду или огонь, особенно если они бессмертны), драконы (которые вовсе не прилетели. Все равно охотники, в основном, не могли навредить им, так как драконы были слишком сильны), русалки (в воде их поймать было затруднительно), и часть лесных обитателей (леший и кикиморы попросту не явились).
Среди согласившихся еще были вампиры, колдуны и ведьмы, демоны, домовые, которых привел Арил.
Договорившись о тактике истощения врага, отлове небольших групп охотников и об оружии, мы разошлись.
Я была почти довольна. Почти, вот только небольшая тревога поселилась в груди.
Когда мы подъезжали к деревне, мои подозрения подтвердились.
Запах дыма, едкий и острый, проникал сквозь приоткрытое окно машины.
Я сделала знак, и мы остановились. На западе, там, где расположилась деревня, стояло алое зарево. Я крикнула оборотням, которые сидели на лошадях:
- Быстрей домой! Готовьтесь к бою!
Они все поняли. В глазах у некоторых уже плескались реки отчаяния и горели костры ярости и мести. Машина сорвалась с места. Андрей судорожно жал на педаль газа. Мы летели, подпрыгивая на ухабах, проваливались в ямы и выезжали из них. Все ближе и ближе... Сзади торопились оборотни, несясь на пределе своих возможностей.
Некоторые дома деревни уже вовсю горели. Охотники теснили воинов. Я бросилась на помощь стае, выпрыгнув на ходу из машины. На бегу доставала оружие, несясь к своим подчиненным ... Подчиненным? Друзьям?
Миг!.. И первый из охотников упал с моим клинком в спине. И второй!.. Я никогда не промахивалась... Я ринулась в гущу схватки, парируя удары мечом и нанося их сама. Сзади меня прикрывал Мишка. Как только появились мы, бойцы начали сражаться еще яростнее и активнее. Они были в разном обличии, но большинство в зверином.
Я прорубалась сквозь строй врагов, охваченная яростью, подобно берсерку. Не было меня, не было Киры, была лишь безумная жажда победы и охваченная страстью битвы оборотница.
Внезапно мой меч замер в миллиметре от женского лица... Кем она была для меня? Другом? Учителем? Я опустила клинок. Элиза, словно мое зеркальное отражение, поступила также. Мы стояли в гуще боя и смотрели друг на друга.
Холодная сталь легла на мое горло, заставив задохнуться. Сзади меня стиснули чьи-то цепкие руки так, что не двинешься, не шевельнешься.
