Джорджия весь вечер ослепительно улыбалась своему жениху, Нику и каждому, кого смогла увидеть со сцены. Но, всё-таки, два самых важных для неё лица она так и не смогла отыскать в толпе. После торжественной «коронации» Джорджия и Пол собирались отужинать в ресторане вместе с детьми, Ник тоже собирался присоединиться со своим загадочным парнем, который уже являлся для Джорджии отнюдь не загадкой, а опасностью. Она молила Бога, чтобы с Кордова случилась какая-нибудь неприятность, например, приступ диареи или что-то в этом роде, но, к несчастью Джорджии, он выглядел довольно здоровым.
Пол принимал нескончаемый поток поздравлений чуть ли ни от каждого жителя Уэллсбери, он был слишком мягок, чтобы отмахнуться от кого-то или, тем более, нагрубить. А тем временем его невеста начала заметно нервничать, не обнаружив своих детей среди оставшихся немногочисленных поздравляющих. Они должны были прийти. Куда же, черт возьми, они запропастились?
— Пол, — мягко тронула она плечо жениха, — похоже, Джинни и Остин не стали нас баловать своим присутствием.
— Вот как? — рассеяно отреагировал Пол, принимая очередную порцию поздравлений. — Может, остались дома?
— Да, вполне возможно, но мы договорились встретиться здесь, — настойчиво заявила Джорджия.
— Предлагаешь поужинать без них? — в пол-оборота бросил мэр стоящей позади невесте, пожимая руку какому-то толстяку с золотыми часами на пухлой руке.
— Нет, Пол! Я ничего такого не предлагаю, я хочу понять, куда делись мои дети! — раздражённо воскликнула Джорджия.
— Так позвони им.
Она рывком вытащила телефон из сумочки, набрала номер дочери и приложила мобильный к уху. Безжизненный голос автоответчика сообщил, что данный абонент недоступен. Мгновение женщина смотрела на потухший экран телефона, а затем её глаза лихорадочно забегали, ни на чём конкретно не останавливаясь. Она быстро взяла за руку жениха, натянуто улыбнулась своей обворожительной улыбкой, привлекая его внимание, и убедительно скомандовала:
— Пол, давай съездим домой, а?
Он подозрительно посмотрел на любимую, сжав её руку в ответ:
— Думаешь, что-то случилось?
— У Джинни отключён телефон, я беспокоюсь.
Рэндольф коротко кивнул, спешно попрощался со всеми, кто не успел ему лично наговорить всякого лестного вздора о том, как они рады его переизбранию, и направился к стоянке, крепко сжав руку невесты.
— Когда ты последний раз с ней говорила, у вас было всё хорошо? — осторожно поинтересовался Пол, глядя на тёмную дорогу и вдавливая педаль газа до упора.
— Да, всё было просто замечательно! Мы мило поболтали в прихожей, договорились встретиться у мэрии, — с непонимающей улыбкой ответила Джорджия. Она действительно не видела ни единого признака в поведении Джинни, который мог бы послужить причиной для беспокойства. А отчаянные вопли подсознания она, конечно же, игнорировала. Так было проще жить, и это помогало ей уже пятнадцать долгих лет.
Наконец, они подъехали к дому Миллеров, и очередная надежда покинула душу Джорджии, когда её взгляд не нашёл ни одного работающего источника света в их уютном жилище. Этот факт не укрылся и от Пола, он с тревогой посмотрел на женщину, не в силах озвучить каких-либо догадок.
— Может, уснули? У них бывало такое… А телефон, как всегда, разрядился, — с неуверенностью предположила Джорджия, быстро покидая машину. Она подбежала к двери дома, на ходу доставая ключи. Пол поспешил за ней, оказавшись рядом как раз в тот момент, когда дверь резко распахнулась.
— Джинни! Остин! — заорала Джорджия в привычной для неё манере. Вполне ожидаемо, ответом послужила тишина. — Я пойду проверю наверху, а ты посмотри всё внизу.
Она поднялась вверх по лестнице, открывая все двери подряд. Пусто.
Задержавшись в комнате Джинни, она подошла к окну, и где-то внутри зашевелилась последняя надежда: дом Бейкеров несомненно бодрствовал. Конечно, воспоминания о последнем разговоре с Эллен были далеко не самыми приятными, но Джорджия просто обязана переступить через собственный дискомфорт, даже если её при первой же возможности пошлют куда подальше, не дав и слова сказать.
За несколько секунд она миновала лестницу и прихожую, едва не сбив с ног недоумевающего Пола. Узкая улица между домами показалась ей просто бесконечно широкой, в груди бешено стучало сердце, ноги стали плохо слушаться. «Хоть бы они были там, хоть бы они были там!» — как мантру произносила Джорджия у себя в голове. Она крепко зажмурилась, её рука застыла в неуверенном жесте, но уже в следующее мгновение она громко и настойчиво постучала в дверь.
— Макс! Открой дверь, я мою посуду! — крикнула Эллен, гремя кастрюлями в мойке.
Быстрые топающие шаги послышались на лестнице, становясь с каждой секундой всё ближе. Джорджия судорожно натянула дежурную улыбку — её главное смертоносное оружие в любой ситуации. Дверь резко распахнулась, и перед женщиной возникла растрёпанная девушка в широких домашних штанах.
— Оу… Здравствуйте, Джорджия, — Макс неловко улыбнулась, не в силах держать зло на горячую мамочку своей бывшей подруги.
