Я довольно ловко спустилась на землю по выгоревшей на солнце белой решетке, разве что слегка поцарапала живот о заросли виноградной лозы. Как только мои черные кеды коснулись шуршащих листьев, я облегченно вздохнула. Пусть я поцарапала живот, плевать. Чувствовала себя куда лучше, чем в доме. На первом этаже орал телевизор – Пит что-то смотрел. Мою дверь он запер ровно в восемь, как и сказал. Я лишь надеялась, что ему не придет в голову проверить, как я, но, судя по тому, что я увидела в окна гостиной, подобное было маловероятно – Пит отключился прямо в кресле с куском пиццы на животе, в окружении смятых пивных банок.
Чуть дальше по улице я приметила «БМВ» Пайпер. Она выключила фары, как я и велела, и я поспешила ей навстречу. Дважды постучала в окно, дав понять, что это я.
Щелкнул замок, и я забралась внутрь, торопливо пристегивая ремень.
Пайпер хотела было заговорить, но я предупреждающе подняла руку, вынуждая ее помедлить.
– Мне надо кое-что тебе сказать, – выпалила я, распуская завязанные в густой хвост волосы. Пайпер откинулась на сиденье и повернулась ко мне. Она была вся во внимании, блестящие глаза смотрели напряженно и пристально. – Я не умею дружить. Мне трудно подпускать к себе людей, потому что мне страшно. И очень непросто признаться в том, что я чего-то боюсь. От меня всегда забирают всех и все, силой, рано или поздно, и это просто отстой. Дом, где я живу… тоже отстой. Они на ночь запирают меня в комнате. Я сегодня не ужинала, потому что меня наказали за то, что я взяла в кладовой еду, пока они спали. Я не обедаю в школе, потому что у меня нет денег на обед. – Я перевела дыхание, осознав, что начала тараторить. – Я написала тебе, потому что осознала, что мне нужен друг, необходим, в худшей ситуации из возможных. Так что прости, если в итоге я окажусь дерьмовой подругой. Просто знай, что я стараюсь.
Пайпер от моих слов расплылась в широченной улыбке. В машине было темно, только подсветка приборной панели подсвечивала наши лица. На щеках Пайпер плясали синеватые отсветы, и я вдруг почувствовала, что мне становится легче. Она ободряюще сжала мою руку.
– Ты вполне справляешься. Мне тоже нужен друг. Моя лучшая подруга имела наглость переехать вместе с семьей. Как будто ей больше
Пайпер фыркнула, и я тоже. А потом мы рассмеялись. Мне показалось, будто с моих плеч сняли груз весом в тысячу кирпичей. Мы завернули в закусочную, и Пайпер купила нам тако (я умяла их так быстро, будто не жевала), а потом поехали на вечеринку. Вот тут-то я и начала снова нервничать.
– Ты отлично выглядишь, – заверила меня Пайпер, когда мы вышли из машины и направились к высокому дому. Если закинуть голову, можно было разглядеть звезды, танцующие над крышей.
На Пайпер были драные джинсы скинни и мешковатый свитер – наверняка стоимостью больше всего моего наряда вместе взятого. Я мельком оглядела собственную одежду – черные кеды, черные джинсы скинни с дырками (вот только мои износились естественным образом, от долгого и частого использования), белая футболка с изображением группы (стащила у бывшего парня) и джинсовая куртка, тоже изрядно поношенная.
Я пожала плечами.
– Мне особо не из чего было выбирать. Надеюсь, не слишком буду выделяться.
Пайпер ухмыльнулась, перекинув через плечо косу.
– Тебе судьбой уготовано выделяться, Хейли. Независимо от наряда.
Я не совсем поняла, что она имела в виду, но времени спрашивать не было – мы уже были на пороге дома. Внутри он оказался таким же шикарным, как и снаружи, даже, пожалуй, более экстравагантным. Под ногами у нас сверкала плитка, вдоль стен выстроились безголовые скульптуры, и складывалось ощущение, что высеченные из камня фигуры приветствуют тебя.
– Идем. Эндрю с друзьями на втором этаже.
Пайпер потащила меня за собой, по ходу рассказывая, кто есть кто в компании ребят из «Веллингтон-Преп». В сущности, Эндрю был школьным лидером, и Пайпер сравнивала его с Кристианом, хотя оговорилась, что Эндрю не стал бы вести себя по отношению ко мне как первоклассный говнюк. На вечеринке были и девчонки из школы, но, поскольку я пришла с Пайпер, могла быть уверена, что они будут паиньками – она была кузиной Эндрю, а кроме того, все они дружили между собой.
– Еще есть друзья Эндрю. – Пайпер слегка покраснела, пока мы взбирались по лестнице. – Чейз, Уилл, Коул и Харрисон. Будут и другие, случайные парни, но эти четверо – ближайшие друзья Эндрю, так сказать «внутренний круг».
– Внутренний круг? – переспросила я, когда мы добрались до нужного этажа. Где-то совсем рядом играл рэп и верещали девчонки.
Мы остановились на пороге огромного зала. Под потолком сверкали разноцветными вспышками импульсные лампы, из колонок грохотала музыка. Несколько девчонок танцевали, держа над головой бокалы, но рассмотреть их я не успела – Пайпер вдруг оказалась прямо передо мной.
– Ну, ты ведь знаешь, что у Кристиана есть Олли и Эрик и еще несколько друзей, которые вечно следуют за ним?
