Прозвучало это жалко и испуганно, и я отдала должное силе воли магистра Леопольда, сумевшего произнести вслух вовсе не то, что он думал. Для Аршамбо, не слишком разбиравшегося в интонациях, этого ответа оказалось достаточно. Он на время попрощался с нами, сказав, что ему нужно зайти на кафедру, и мы остались предоставлены самим себе.
— Давайте уйдем, — жалобно прошептал магистр, наблюдая за тем, как продвигается очередь.
— Искен обещал, — я сурово качнула головой, изображая уверенность, которой у меня не имелось.
— Но что именно он обещал? — подал голос Мелихаро.
— Что история с симпозиумом закончится для мессира Леопольда хорошо.
— И как он это провернет? — раздраженно продолжил расспросы демон. — Если этот парень обладает таким влиянием, не проще бы было сразу попросить его, чтоб Лига оставила нас в покое и позволила вернуться в Эсворд? Спросите, черт побери, у него, куда подевался ваш магистр Каспар! Я догадываюсь, отчего вам в голову не пришел столь простой выход, но это же смехотворно! Мы раз за разом мухлюем, как мелкие жулики, все глубже увязая в чужих замыслах, о которых даже представления не имеем!
— Он сказал, что ученый совет ему не по зубам, — ответила я, помрачнев. — Что до магистра Каспара… Если Искен и впрямь не знает, зачем я здесь, то лучше ему не говорить. Зря вы думаете, что я ему доверяю.
— Так на что же мы надеемся, придя сюда? — вопросил демон, а магистр Леопольд прибавил: "Да-да! Меня тоже занимает этот вопрос!"
— Я не знаю, — честно призналась я. — Возможно, у Искена есть доступ к спискам участников. Возможно, он знает что-то о расписании симпозиума, позволяющее нам ускользнуть в самый последний момент. Возможно, симпозиум не состоится…
— Он может сорвать его? — недоверчиво спросил демон.
— Скорее, он может поспособствовать кому-то, кто хотел бы испортить это мероприятие. Искен из тех, кто любит загребать жар чужими руками, — пожала я плечами.
— Вот нашими руками он его и загребет, помяните мое слово, — пробурчал Мелихаро, ничуть не удовлетворенный моими ответами.
Тем временем очередь продвинулась настолько, что мы очутились у одного из столов. Магистр Леопольд назвал себя, явно желая очутиться в этот момент где-то за пределами Изгарда, и его имя вскоре нашли в хвосте списка — должно быть, его внесли в последнюю очередь.
— Зря мы все это затеяли, — тихо и обреченно стенал Леопольд, переступая порог большой аудитории. Я, следуя за ним, напряженно осматривала ряды, пытаясь найти Искена, но тщетно.
— Он над вами подшутил, — продолжал гундосить демон. — Ему показалось, что из этого получится презабавный анекдот.
— Мы не сможем выпутаться на этот раз, — бормотал магистр, шествуя к свободной скамье. — Хорошо, если нас просто изгонят с позором.
В этот момент нас заметили уже знакомые нам любители эклеров с кафедры магической истории — они заняли один из рядов и разложили перед собой папки с бумагами.
— О, да это наш новый аспирант! — воскликнул один из них. — Вы вновь прибыли со своей свитой!
— Кто из вашей личной челяди удостоился чести нести ваш доклад? — язвительно прибавил второй. — Я не вижу бархатной подушечки! Положительно, вам нужен еще один секретарь, одного вам мало!
Леопольд, заслышав издевки, расправил плечи и прошел мимо насмешников так величественно, будто за ним и впрямь на подушечке несли папку с докладом, тисненную золотом. Мне же стало вовсе не по себе. "А что если Искен и впрямь меня обманул? — подумала я и даже кончики пальцев у меня защипало. — Вдруг все это время он ждал момента, когда я попаду в самое дурацкое положение изо всех возможных? Может, в этом и состояла его игра, и не стоит искать сложные объяснения всему происходящему?"
— Эти господа немало порадуются, когда окажется, что магистр Леопольд пришел на симпозиум с пустыми руками, — озвучил витающую в воздухе мысль Мелихаро. — И впрямь, мы добровольно сыграли роль шутов гороховых — как тут не покуражиться!
Я не стала ничего отвечать, поскольку и сама все больше склонялась к этой мысли.
Мы уселись за один из столов, даже не обменявшись взглядами, и принялись ждать неведомо чего, мрачнея с каждой секундой.
"Быть может, симпозиум не состоится, — говорила я себе, пытаясь унять растущее беспокойство. — Что-то пойдет не так, ученый совет не сможет собраться, или же господин ректор вынужден будет срочно отбыть… Искен мог что-то знать об этом, иначе зачем бы ему…"
Мои мысли прервал звон колокольчика, возвещавший, что симпозиум начался. Я подняла голову и увидела, что маги из ученого совета уже заняли свои места за столами на возвышении, а за трибуной стоял ректор, скучнейший господин Миллгерд, готовящийся произнести вступительную речь.
— Вот и все, — злорадно произнес демон. — Чего и следовало ожидать. Приготовьтесь стать посмешищем, мессир, ну а до того нужно хорошенько подумать, как мы будем объясняться с ученым советом, главой кафедры и прочими важными господами, которым вряд ли понравится то, как мы бездарно отнимаем у них время.
