— Мне нужна иная клятва, — возразил Форк.
— Даст ее только самоубийца. — Девушка скрестила руки на груди. — Поклянусь — и даже защититься не смогу, если ее высочество решит меня сжечь.
У меня челюсть отвисла и отнюдь не фигурально.
Ничего себе милая заявочка! С чего вдруг я должна ее сжигать? Да и вообще, мне подобное зверство не по силам.
А ведь и не признаешься, что навредить не сможешь…
— Хорошо, мне понятны твои опасения, — усмехнулся Форк. — И мы поступим следующим образом: принцесса Каролина поклянется, что не станет тебя сжигать в темном пламени или убивать иным способом. В ответ ты дашь клятву не вредить ей после отбора.
Я не отрывала взгляда от Джесс — странно, но ее удивление сменилось досадой. Она не стала спорить, молча кивнула.
— Я, Каролина Шиграй Эрмарийская, клянусь не убивать Джесс Цветку…
Неловко и немного смешно клясться в том, что и не сумею сделать. Пустые обещания, пустой страх.
С непроницаемым выражением лица Джесс произнесла клятву в ответ.
— Отлично, — произнес Форк довольно. — Теперь, ваше высочество, я уверен, что новая служанка вас не прирежет, пока я буду отсыпаться.
— Вы собираетесь отдыхать днем? — не поверила я.
Снова меня оставляет с вопросами без ответов!
— А почему бы и нет, ваше высочество?
Смена тона, интонации… Мне не нравился официальный Форк — холодный и чужой.
Прямо в гостиной он открыл арку перехода, полагаю, в свои покои в этом дворце.
Он не успел перешагнуть светящуюся черту.
— Ваша светлость, а вы ничего не забыли? — я скопировала его манеру разговаривать.
— Нет.
Я указала на сладко посапывающего Йоля.
— А как же он? Спасибо за подарок, но пусть он находится пока у вас. — И неловко пошутила: — Нам с Джесс нужно думать о репутации.
Форк не возражал. Схватив Йольского за шиворот, одной рукой поднял и внес в портал.
Ну и силища... а еще безграничное самомнение и гордыня.
Когда затухли последние отблески арки перехода, я не сумела скрыть обиду.
Поинтересовалась сдержанно у Джесс:
— Если ты меня настолько боишься, веришь, что могу поступить, как настоящее чудовище, зачем тогда согласилась стать помощницей? Отказалась бы и не дрожала сейчас за свою жизнь.
Джесс не смутилась, нет. Пожала плечами и выдала:
— Вы не чудовище, но болтают много нехорошего. Ваша клятва — моя страховка. Простите.
Не передать, что я ощутила! Гнев, раздражение, обиду и… горечь. Коктейль из эмоций мешал свободно дышать.
Так странно, я свыклась с ролью принцессы и сейчас принимала на свой счет все плохие слова в ее адрес. Я не могла больше отгораживаться от прошлого Каролины, оно стало моим багажом, грозящим вот-вот сломать хребет…
Ну, нет уж! Ломаться не хочу и из-за глупостей переживать не стану.
— Что ж, клятвы произнесены. Можем не бояться друг друга, — криво улыбнулась я и попросила: — Найди мне какое-нибудь целое платье. Буду готовиться к ужину.
Бледно-бирюзовое платье, подходящее больше для утра, придало мне вид полупрозрачного, хрупкого мотылька-ночницы, залетевшего в дом на яркий свет магламп. Неудивительно, что все невесты обратили на меня внимание, оценили наряд и… промолчали.
Даже принцесса Марибель удержалась от шпильки. Что это с ней? Оживленная, напряженная, она скользнула по мне взглядом и отвернулась.
Я настраивалась на разговоры о происшествии на озере, заготовила безукоризненно нейтральные ответы на возможные вопросы. И они не понадобились — у невест нашлась тема интереснее.
К счастью, моя соседка меня быстро просветила.
— Ваше высочество, вы уже слышали? — Баронесса Гристок выглядела непривычно взбудораженной. — Тюрьма в Орестине разрушена!
— Землетрясение? Много жертв?
Почему-то я думала, что природных катастроф в мире с магией не бывает.
— Нет, никто не пострадал, но…
— Слава богиням, что обошлось, — перебила я ее.
Подумаешь, тоже мне новость. Главное, что жертв нет, а здание отстроят.
— Нет! Тюрьму разрушили с помощью магии. Угадайте, кто сбежал из особой камеры?
Я пожала плечами и приступила к дегустации наваристого грибного супа, предварительно машинально проверив его на наличие яда.
— Сбежал Йоль Йольский! — торжественно сообщила Гристок. — Точнее его нагло выкрали!
Я поперхнулась. Йоль?.. Мой учитель магии голоса?
— Я знала, что вы оцените новость, — блондинка тонко улыбнулась. — Ведь в Эрмарии он приговорен к ста годам в одиночной камере за то, что натворил.
— Ага, — неопределенно ответила я, лихорадочно размышляя, что будет, если Йоля обнаружат в покоях герцога.
Стоп. Герцог. Получается, тюрьму разрушил он?..
Вот почему Форк явился грязным и принес Йольского в мешке!
И снова я без необходимого минимума информации. Ну, Форк...
— Чтобы вытащить Йольского, разрушили внешние и внутренние стены, взломали охранные магические системы, взорвали несколько усиленных магией дверей и подъемных мостов, уничтожили с десяток охранников...
— Охранников? — переспросила я, ощущая, как мне не хватает воздуха.
Ради того, чтобы добыть мне учителя, Форк убил десять человек... Жуть.
— Ну да, гигантских змей нелегко уничтожить, — подтвердила девушка. — Работала хорошо слаженная команда.
