— Хорошо, подскажите, где находится тир.
И побыстрее! Иначе меня выйдет искать Форк и от планов придется отказаться.
— Я провожу вас, ваше высочество.
Полутемный огромный зал оказался пустым.
Нет, мишени там были — деревянные щиты с разметкой у дальней стены. А еще чучела — тюфяки, подвешенные будто на невидимых нитях в полуметре от пола.
Я подошла к одному и попробовала на ощупь обнаружить веревки. Потрогала только воздух — чучела удерживала магия, зато заполняла их обычная солома, выглядывающая из прорех.
И все. Ни боевых браслетов, о которых говорила баронесса, ни элементарных арбалетов. Ничего!
А, главное, тут не было смотрителя, о котором говорил страж. Жаль, он не проверил зал, когда провел меня до двери.
Теперь я жалела о своем импульсивном желании спрятаться, не понимая, что здесь забыла. Почему пришла поздним вечером, когда порядочные леди уже видят первые сны для красоты? Я могла остаться в своих покоях и притвориться, что сплю…
Знаки судьбы, угу, как же. Хотя… А что, если не все так просто? Гристок договорилась со стражем, чтобы он меня ловко заманил в тир? И главной мишенью буду я?..
Бред. О тире говорила Гристок, которой выгодна победа, да. Но страж-то случайный! Я сама поинтересовалась местом для прогулки.
Совпадение, а у меня паранойя.
От сердца отлегло, а затем оно неистово забилось в испуге — послышались голоса.
Оставив чучело, которое нервно ковыряла пальцем, я метнулась к стене, в густую тень. Если усилят свет магламп, меня сразу заметят, а так есть шанс остаться незамеченной.
— Я рад, что вы нашли время для тренировки, — произнес басовитый мужской голос. — С этим отбором у вас совсем не осталось времени, так и навыки растеряете.
— Не позволят растерять, — хмыкнул принц Себастьян, первым входя в тир.
За ним спешил округлый, как колобок, мужчина с лысиной и черными тараканьими усами. Похоже, это и есть дежурный смотритель.
— Тяжко пришлось в Орестине? — жадно полюбопытствовал он. — Много их было?
— Нет, ни одного не удалось выследить. Сосредоточились на ловле змей, которые разбрелись в округе, когда в ограде появилась дыра.
Змей?.. Меня осенило: Орестина и змеи — речь идет о побеге Йольского!
— А обычные преступники? Они не воспользовались возможностью сбежать? — удивился толстяк.
— Нападавшие точно знали, где держат Йольского. Удар нанесли точечно, освободив лишь одного осужденного.
— Кто ж это все провернул, а?
Расспрашивая, толстяк бодро скакал по залу. Черные матовые браслеты и арбалеты хранились в стенной нише, которую он открыл, щелкнув пальцами. Скупым жестом он привел манекены в движение — бесшумно летя по воздуху, они собрались в центре. Вокруг них на полу вспыхнуло оранжевым кольцо.
— Пока неизвестно, но я обязательно узнаю правду, — сообщил Себастьян, закрепляя на запястьях браслеты.
— Не сомневаюсь в этом! — преданно заверил толстяк и добавил: — Готово, ваше высочество, войдите в круг.
Принц, ловко лавируя между парящими чучелами, встал в центре.
Оранжевое кольцо засветилось сильнее, разрастаясь вверх. Себастьяна с мишенями словно стаканом накрыли. Магический щит?
— Готовы, ваше высочество?
— Начинай.
Плавное движение ладонью смотрителя — и чучела хаотично задвигались то отдаляясь, то приближаясь к Себастьяну.
— Шесть! — крикнул толстяк.
Принц развернулся на девяносто градусов, вскидывая руку. Белая вспышка. Сорвавшаяся с пальцев голубая молния испепелила чучело.
— Два!
Новый поворот и вспышка — вторая мишень превратилась в ничто.
— Девять!
И опять меткое попадание.
— Двенадцать!
Еще одна мишень обратилась в пыль.
Слепой принц стреляет из часовой позиции, кажется, так это называется? Цифры на воображаемом циферблате часов помогают понять, где цель.
Себастьян стрелял одинаково хорошо и с левого, и с правого браслета. Идеально выходило и с обеих рук. Магическая стрельба по-македонски… ух! Невероятно! Удивительно красиво!
Я смотрела, забывая дышать.
Сухой треск бьющих на поражение молний. Яркие вспышки освещали суровое лицо Себастьяна. Экономные, плавные, полные хищной грации движения. Принц двигался, как земной ниндзя. Нет, круче в миллион раз! Он ведь не видел полноценно, ориентировался на голос помощника.
Когда в защитном круге не осталось целых мишеней, принц застыл.
— Потрясающе! — восторженно сообщил женский голос, отвратительно знакомый.
Увлекшись зрелищем, я пропустила появление принцессы Марибель. Она переоделась в скромное платье без малейшей отделки и собрала льняные волосы в низкий узел. Без туфель на каблуках она казалась не только ниже, но и юнее. Милая девчонка, еще вчера бывшая вздорным подростком. Впрочем, вздорность никуда и не делась.
Глаза Марибель горели восторгом, поднос в руках подрагивал.
— Как всегда, великолепно, дорогой мой брат. Ты похож на древнего бога войны! — льстиво сообщила она.
— Не богохульничай, Марибель.
Защита вокруг принца исчезла. В воздухе запахло сухой травой и озоном. На полу валялись неопрятные кучки из сажи и пепла — то, что было чучелами считаные секунды назад.
— Как прошло расследование, Себастьян?
