Поэтому, дождавшись, когда они останутся с охотником с глазу на глаз, Мишка завёл с ним долгий и серьёзный разговор. Отпустив ребят, они не спеша попивали чай на заимке, когда Мишка, задумчиво покачав форму, в которой отливал слитки, негромко спросил:
— Скажи, Торгат, а где-нибудь ещё такое же место есть? Только подальше отсюда.
— Зачем тебе? — удивился охотник. — Золота и на ручье тебе надолго хватит.
— Знаю, — отмахнулся парень. — Тут вот какое дело. Сам знаешь, война идёт. А значит, казне царской деньги нужны. У меня уже несколько раз спрашивали, откуда я своё золото беру. Боюсь, как бы за мной следом другие не пришли. Не хочу их сюда пускать. Вот и подумал. Надо найти ещё одно место. Подальше в тайге. Пусть парни там работают. И если кто придёт, можно будет его туда отправить. Главное, чтобы отсюда подальше.
— Хорошо подумал, — помолчав, кивнул Торгат. — Я ещё три места знаю. Только я. Никто больше не знает. Но тебе покажу. Завтра пойдём. Вдвоём. Все три места сам посмотришь. Только карту не рисуй.
— А зачем мне карта? — лукаво усмехнулся Мишка. — Я таёжник. Мне карта не нужна.
— Правильно, — снова кивнул охотник.
— А вообще, нам нужно будет найти одно хорошее место, где золота много.
— Зачем? — удивился Торгат.
— Как в года войду, смогу свою артель организовать. Тогда сюда вообще никто не сунется. Под артель золотодобычи я смогу любую землю у короны откупать. Главное, чтоб деньги были.
— Объясни, — подумав, потребовал Торгат.
— Я запишу в казначействе свою артель, которая станет добывать золото. Для этого мы с тобой найдём хорошее место, где эта артель и станет работать. Они добудут золото, и я смогу купить у короны эту землю. Тогда она станет моей, и вы сможете жить на ней спокойно. Никто не сможет прийти и прогнать вас. Ведь это будет моя земля.
— Это наша земля, — угрюмо буркнул охотник.
— Я знаю. И я не собираюсь её у вас отнимать. Это нужно не мне. Это нужно сделать для вас. Хотя ты можешь и сам организовать такую артель.
— Я?! — удивлению охотника не было предела.
— Ты такой же подданный империи, как и я, — пожал Мишка плечами. — Запишись в купцы, создай артель, и пусть парни работают. Они будут мыть золото, а ты — его продавать казначейству. Тогда это будет ваша земля по бумагам. Сейчас официально это земля империи. Короны. И то, что вы тут живёте, ничего не значит. Ты же знаешь законы.
— Плохо знаю, — нехотя признался Торгат. — А Илкена тоже можно купцом сделать?
— Можно. Но ему пока нужных лет нету. Со мной просто быстрее будет. Я не знаю, сколько ещё эта война идти будет, а золото уже сейчас искать начинают. Его и раньше искали, но не так сильно. Видать, в казне совсем денег не стало.
— Ты поэтому не всё золото продаёшь? — сообразил охотник. — Не хочешь, чтобы другие за тобой следили?
— Верно. Я всем говорю, что отбираю его у хунхузов. Что на ту сторону хожу и их караваны граблю, — усмехнулся Мишка.
— Верят? — иронично усмехнулся Торгат.
— Пока верят. Знают, что я их ненавижу. Но долго так не будет.
— Правильно. А как будет, когда эта земля твоей станет? — вернулся Торгат к самому для себя важному.
— Как и было всегда. Говорю же, эта земля будет моей только на бумаге. Для всех остальных. А между нами всё останется так, как и было, — твёрдо пообещал Мишка, глядя охотнику в глаза.
— А потом? Когда нас с тобой не станет? Что дети наши решат? — вздохнув, устало спросил охотник.
— А это, друг мой, от нас с тобой зависит, — негромко выдохнул Мишка. — Вот подрастёт сын, я его тебе в ученики отдам. Учить его станешь.
— Чему? — растерялся Торгат, явно не ожидавший такого захода.
— Охоте. Тайге. Всему, что сам умеешь. Как меня когда-то учил. Как сыновей своих учил. Как зверя выследить, как нору найти. Как следы читать. Всему.
— Зачем сыну купца следы читать? — помолчав, ехидно поинтересовался охотник.
— Затем, чтобы помнил, кто его научил и как надо правильно к тайге относиться. Мои дети всему учиться станут. И грамоте, и охоте, и механике. Просто так лодыря гонять не позволю, — решительно заявил парень.
— А дочерей тоже учить станешь? — не унимался Торгат. Его эта тема явно заинтересовала.
— Уже учу. Дочку старшую в приходскую школу отдал. Грамоте учится. Да, знаю, ей замуж выходить. Но грамота ещё никому жить не мешала. А всему остальному её тётка с женой научат.
— Умный ты, Мишка, — покачав головой, усмехнулся охотник. — Знаешь, что тот, кто в этих местах жил, убивать тайгу не станет. Хорошо. Приводи сыновей. Научу.
— Вот и договорились, — довольно улыбнулся Мишка. — А что тогда по земле решим?
— Думать надо, Мишка. Крепко думать. Тебе я верю, — тут же добавил охотник, заметив, как подобрался парень. — Но ты сам знаешь, законы меняют. И что тогда будет?
— Ты про что? — не понимая, покрутил головой Мишка.
— Если закон изменится и корона решит отобрать у тебя землю, что делать станешь?
— А что тут можно сделать? — снова не понял парень. — Не воевать же со всей страной сразу.
— Боишься? — тут же поддел его охотник.
