— А чего вам стыдиться, Сергий Поликарпович? — повернулся к нему Мишка. — Вы своё дело туго знаете. В станице порядок, казаки к вам со всем уважением и суд ваш без лишнего слова принимают. А что воевать не можете, так то не вина ваша, а беда. Да и рану свою вы не в трактирной драке получили, а в бою. Будь по-другому, круг давно бы вас с атаманов снял.
— Так-то оно всё так, — вздохнул казак, оглаживая бороду, — да только мне ведь самому стыдно. Атаман — это ведь не только по мирному времени командир. Это ещё и в бою старший.
— Ну, для боя казаки себе толкового командира выбрали, — снова попытался успокоить его парень. — А вот споры по чести разобрать — это уметь надо. В бою всё проще. Тут свои, там враги. А когда соседи спорить берутся, до беды недалеко.
— Благодарствуй, Миша, — грустно улыбнулся атаман. — Твои-то все проснулись?
— Сразу, — кивнул парень. — Только Танюшка даже не почесалась, святая душа.
— На то и дитё, — понимающе усмехнулся казак. — Оружие приготовил?
— Сплю с ним, — усмехнулся в ответ Мишка.
— Добро. Сейчас сотня уйдёт, придётся нам с тобой охрану станицы затеять.
— Так я хоть сейчас. Всё своё с собой ношу, — ответил парень, качнув висевшим на плече винчестером.
— Ну, раз так, пойдём до околицы пройдёмся, — помолчав, неожиданно предложил атаман.
— Ждёте чего, Сергий Поликарпович? — насторожился Мишка.
— Пластуны наши пару раз на той стороне реки какие-то странные морды видели.
— Так может, есть смысл на нашем берегу секрет поставить? — тут же предложил Мишка. — Могу я пока посидеть. Только винтовку сменю и бинокль возьму.
— Рано ещё, — подумав, качнул атаман головой. — Вот часа через два, как сотня уйдёт, нужно будет посмотреть.
— Добро. Сделаю, — подобравшись, кивнул Мишка.
— А винтовку зачем менять? — вдруг спросил казак.
— Из этой только на улицах перестреливаться, — пустился в пояснения Мишка, снимая винчестер с плеча. — Перезаряжается быстро, но бьёт недалеко, хоть и точно. А другая у меня, считай, на версту дотянется.
— Это та, которую ты сам делал? — заинтересовался казак.
— Она, — кивнул Мишка. — Самовзвод. Десять раз на ту сторону реки выстрелю, и раз восемь точно попаду. Благо прицел оптический на неё как родной встал.
— Ох и мастер ты, Миша, — неожиданно проворчал атаман. — Это надо же удумать, из обычной винтовки такой самострел соорудить. Ты мне вот что скажи. А сколько винтовок ты так переделать сможешь, если остальное бросишь?
— Это смотря за какое время, — удивлённо протянул Мишка, уже догадываясь, к чему он клонит. — Ежели за год, то полсотни точно сделаю. А ежели за месяц, то не больше десятка.
— А чего не делаешь? — тут же последовал вопрос. — Казаки за такое оружие последние порты продадут, а купят.
— Рано ещё торговать ими, — покрутил Мишка головой. — Сначала её в бою испытать надо.
— Так ты ж из неё в прошлом годе почти всё лето на берегу палил. Неужто мало? — удивился казак.
— Мало. Просто палить — это одно. А в бою, не мне вам рассказывать, и ползать, и прыгать приходится. И грязь всякая на оружие летит. Так что сначала её как следует испытать надо, а потом уж и о продаже подумать можно.
— Тоже верно, — подумав, согласился атаман. — Но учти, первым делом винтовки свои станешь в станице продавать. Для нас такое оружие первое дело. А дальше уже как сам решишь. Уговор?
— Если казаки брать станут, — кивнул парень. — А то у нас ведь как? Предложи кому чего интересное, так он покрутит, повертит, похвалит, а потом со своим старым воевать пойдёт. Боятся у нас люди новой механики. Да и не только у нас, — закончил он, вздохнув.
— Ага, как же, боятся, — фыркнул казак. — То-то твои маслобойки уже, почитай, во всех дворах стоят.
— Так то маслобойки, — рассмеялся Мишка. — Там всё просто и понятно. Да ещё и вкусно. А главное, от них жизнь не зависит. А тут оружие. Да ещё которое особого ухода требует. Ну не любит тонкая механика грязи. За такой винтовкой и пригляд другой нужен. Потому и хочу повоевать с ней. Пусть казаки своими глазами посмотрят, что она умеет. А потом уж и об остальном говорить можно будет.
«Не объяснять же тебе правила рекламной кампании», — закончил он мысленно.
— Ну, тоже правильно. Своими глазами увидеть — оно всегда полезнее, — подумав, кивнул казак.
За разговором они дошли до околицы станицы, и атаман, остановившись, принялся вглядываться в противоположный берег реки. В этом месте река делала поворот, и по течению можно было сплавиться на этот берег, не шевельнув вёслами. Река сама вынесет. Подбежавший к ним казачок лет десяти бодро доложил, что сотня выходит, и умчался, не дожидаясь ответа. Проводив его взглядом, Мишка только подивился про себя, как чётко тут была выстроена система оповещения.
Все мальчишки имели свои зоны ответственности и при объявлении тревоги неслись на указанные места. Там, получая поручения, они разносили их по адресатам. За атаманом было закреплено сразу три таких посыльных. Удобно. И суетиться не надо, и пострелята при деле. Заодно обучаются точно приказы исполнять. Не пристрой их к такой службе, сами куда-нибудь влезут.
