Уже через четверть часа, я понял, что не прогадал — мои враги определённо между собой как-то координировались и по трубам теперь ходили патрули бездушных, а все возможные спуски с них охранялись монстрами. Несколько раз я видел железных людей, которые помогали попасть наверх всё новым партиям противника. К счастью, враги по-прежнему могли меня заметить только с нескольких метров. К тому же патрули бездушных гулко топали по трубам, предупреждая о своём приближении заранее, и крайне медленно преодолевали места креплений труб к потолку. Поэтому я успевал укрыться от них заранее, привязывая к креплениям верёвку и пережидая под трубами, пока враги не протопают мимо.
Ещё через четверть часа из висящих на стенах коробок стал раздаваться чей-то механический голос. Сперва он говорил на неизвестном мне языке, но во время, очередной фразы прервался, сказал ясно слышимое «тьфу» и стал говорить по-человечески.
— Смертный, ты напрасно пытаешься укрыться, — вещал голос, явно обращаясь ко мне. — Стражи неутомимы, а я прекрасно знаю это подземелье. В какую бы щель ты не залез, рано или поздно мы тебя там отыщем. Лучше сдавайся сам и тогда я обещаю тебе лёгкую смерть…
Голос явно вошёл во вкус и выдумывал всё новые причины, по которым мне следует сдаться. Правда, всего обещания неминуемо крутились вокруг того, что в конце меня ждёт смерть — пощадить или отпустить меня не предлагали. Так что я продолжил пробираться вперёд, уворачиваясь от бездушных и не пытаясь вступать в диалог с невидимым собеседником. Тем более что тот, теперь, говорил не постоянно, а эпизодически.
К трубам, по которым я шёл продолжали подходить всё новые из смежных коридоров, а сами трубы всё прибавляли в диаметре. Несколько раз мне попадались огромные, залы с подключенными к трубам строениям. В залах суетились бездушные, но я не стал тратить время, пытаясь разобраться что они там делают.
Трубы, по которым я шёл, со временем прибавили в диаметре настолько, что уже не помещались в коридоре горизонтально. Поэтому шли дальше друг под другом. Привязав верёвку к одному из креплений, я заполз в пространство между ними и какое-то время полежал, отдыхая. Увы, между трубами можно было проползти только до ближайшего крепления. Так что передвигаться мне пришлось по верхней трубе, продолжая изредка уворачиваться от патрулей.
Через полтора часа путешествия я наткнулся на группу бездушных, которая просто охраняла проход по трубам не пытаясь их патрулировать. Велик был соблазн свернуть на другие трубы и попытаться обойти неожиданный заслон. Но я подозревал, что там меня ждёт то же самое. Так что я аккуратно спустился в пространство между верхней и нижней трубой и пополз там, обходя таким образом противника.
— Смертный, твоё упорство и умение прятаться внушают уважение. Но ты же понимаешь, что это бесполезно? — обладателя механического голоса явно посетила новая идея, которой он поспешил со мной поделиться. — Если сдашься стражам сейчас, то я подарю тебе не просто безболезненную, но даже приятную смерть. Ты ведь знаешь уже, что среди стражей есть немало единиц, прежде принадлежащих привлекательным женщинам твоего вида? И красивейшие из них соберутся в одном месте, отдавшись тебе и убив своей страстью. Ведь ни один мужчина не может за раз взять десяток женщин!
Благодаря ритуалу, некогда проведенному надо мной Ламией, у меня были все шансы поиметь десяток бездушных женского пола и остаться после этого не только живым, но и здоровым. Тем более что, согласно моему недавнему опыту, они падали замертво, стоило мне излить в них своё семя. Однако, соблазна сдаться неведомому собеседнику у меня не возникло.
— А ещё, если ты сдашься, тебе будет оказана величайшая честь, — добавил голос. — Перед тем, как ты примешь смерть от ласк прекраснейших представительниц твоего вида, в твоих руках побывает самая настоящая сейдхе. А ведь все вы смертные готовы отдать жизнь за подобное.
В этот момент я забирался на трубы позади заслона из бездушных. Услышав подобное, я чуть было не свалился вниз — уж больно неожиданными были как предложение переспать с сейдхе, так и идея, что любой готов за это погибнуть…
Миновав ещё один заслон из бездушных, я, по всей видимости, покинул зону поисков. И даже голос, предлагающий мне сдаться, теперь доносился откуда-то издалека. Однако я по-прежнему был настороже.
Стоило мне избежать опасности быть пойманным, бездушными, как дала о себе знать другая проблема — я бродил по руинам уже несколько часов и проголодался. Да и походная фляга уже готова была показать дно. Впрочем, я здраво рассудил, что бездушным наверняка требуется какой-то провиант. А шансы найти его выше в глубинах подземелья. Так что я продолжил свой путь по трубам.
Вскоре я дошёл до конца труб — они входили в стену огромной ступенчатой каменной пирамиды, расположенной в титанических размеров зале. Помимо труб, по которым шёл я, в пирамиду входили и другие трубы столь же внушительного диаметра. А вершина пирамиды представляла собой огороженную площадку, освещенную падающим откуда-то с потолка лучом света.
