— Тогда до тебя доберётся местная живность, либо помрёшь от того, что слишком долго пробыл в глубине леса.
— А ведь я уже должен был от этого помереть!
— Благодаря моим усилиям у тебя есть ещё пара часов. За это время я успею отвести тебя в безопасное место…
Мне не оставалось ничего иного как последовать за мужиком. Шли мы молча.
Часа через полтора впереди показалась огромная поляна, посреди которой высился город. Стен у города не было, поэтому, я сразу мог полюбоваться на причудливые многоэтажные здания. В городе было много зелени, а его улицы содержались в идеальной чистоте. Но, при этом, вокруг не было заметно никого живого.
— Это единственный оставшийся город сейдхе. Называется «Последнее убежище». — сказал мужик и повёл меня через поле к ближайшим зданиям.
— А где все? — поинтересовался я не заметив какого-либо движения на широких улицах.
— Стражи не показываются на глаза без необходимости. А жителей слишком мало, что бы их можно было случайно встретить, — ответил мой проводник.
Пройдя по широкому проспекту, мы вышли на большую площадь, посреди которой высился величественный дворец.
— Это дворец повелителя сейдхе, — пояснил мужик, ведя меня мимо здания. — Последние сотни лет он пустует.
— А что стало с повелителем?
— Убили при штурме столицы сейдхе. Как и всех придворных.
— То есть сейчас мы не в столице?
— Нет, конечно. Раньше это было дремучей окраиной, земель сейдхе. А императорские дворцы в каждом городе строили на случай, если император решит заехать с визитом… — осознав, что уклонился от темы, мой собеседник прервался и вернул беседу в прежнее русло. — Там, где была столица теперь живописные руины. И даже подземелье частично засыпано.
Обойдя дворец, мы подошли к огромному приземистому зданию с толстыми стенами, хаотично расположенными узкими бойницами и массивной каменной плитой вместо двери.
— А это место обитания Оракула. И конечная цель нашего путешествия.
Плита при нашем приближении с глухим рокотом ушла в пол, впуская нас внутрь. Причём, когда мы вошли, подниматься за нашими спинами она не спешила.
От ворот вёл высокий прямой коридор, ярко освещённый магическими кристаллами. Впрочем, сам коридор был не так примечателен, как попадающиеся в его стенах проёмы самых разных форм и размеров, расположенные, казалось, совершенно произвольно.
— На первый взгляд архитектура этого места покажется тебе хаотичной, — пояснил мужик, заметив мой интерес. — Но, на самом деле, каждый элемент чётко выверен и имеет своё глубокое значение. Возможно, когда-нибудь ты его даже поймёшь.
Коридор привёл нас в огромный но совершенно пустой зал.
— Вот мы и пришли, — повернулся ко мне мой провожатый, выйдя на середину помещения. — Узнаёшь это место?
Стоило прозвучать этому вопросу, как в моей памяти всплыли подробности сна. Заодно я осознал, что, разглядывая прекрасных сейдхе, толком не обращал внимания на Оракула. Впрочем, как он выглядит я уже догадался.
— А как получилось, что Оракул сейдхе не принадлежит их расе? — ответил я вопросом на вопрос.
— Я никакой расе не принадлежу. И каждый видит меня по-своему. Хотя, если вспомнишь, в твоём сне я выглядел как сейдхе… — усмехнулся мой собеседник. А потом посерьёзнел. — Впрочем, довольно обо мне. Давай лучше поговорим о наших дальнейших планах.
Прямо из пола зала бесшумно выросли два кресла. В одно из них уселся сам Оракул, а на второе махнул мне.
— Через пару дней здесь соберутся семеро уже знакомых тебе персон, чтобы узнать волю богов. А потом тебе надо будет победить их, доказав своё превосходство.
— И как я это сделаю? — спросил я, поняв о ком идёт речь и вспомнив, что красавицы являются достаточно серьёзным противником. — Один на один я кого угодно из них одолею. Но вот всех семерых разом…
— Разом не обязательно. Да и принимать бой только в этом зале не требуется, — пояснил Оракул. — Убегай, нападай из засады, устраивай ловушки… Сейдхе уважают не столько силу, сколько стратегию.
— Тогда другое дело… — протянул я, прикинув, что безумная архитектура этого места здорово подходит для всевозможных засад, а красавицы, при всей своей ловкости, отдают предпочтение совершенно непрактичной одежде.
— Ну и отлично. У тебя есть достаточно времени, что бы освоиться. Местные стражи будут тебе подчиняться, но они не будут выполнять приказы, способные навредить сейдхе… — начал инструктировать меня Оракул. Но потом передумал. — Впрочем, пойдём я проведу для тебя небольшую экскурсию.
