Аналогичная процедура повторилась и остальными сейдхе.
— Да свершится воля богов! — провозгласил Оракул, когда последняя из сейдхе произнесла клятву. А потом повернулся к находящимся в зале. — Теперь идите и знайте, что наш народ вошёл в новую эпоху.
Все сейдхе, кроме оставшейся сидеть у моих ног Ламии покорно вышли.
— И что дальше? — повернулся я к Оракулу. Но обнаружил, что он уже куда-то исчез.
— О, мой господин, не беспокойтесь, — ответила вместо него Ламия и потёрлась грудью о мою ногу. — Я вам всё объясню.
После ритуала я встретил Оракула лишь однажды — на следующий день он навестил меня во дворце. Заставив выпить из чаши кровь сейдхе он объяснил, что теперь ни одна из них не сможет мне сознательно навредить. Ещё он предупредил меня о некоторых особо примечательных традициях моих новых поданных, пожелал мне удачи и вновь исчез.
Подробности я узнавал уже у Ламии. Ранее неоднократно пытавшаяся меня убить красавица теперь была исключительно услужлива и охотно отвечала на все мои вопросы. Да и остальная шестёрка сейдхе, зачастившая во дворец, от неё не отставала.
Как оказалось поданных у меня несколько тысяч. Просто лишь семеро из них имеют свободу воли, а остальные представляют из себя бездушных, которые вполне разумны, но инициативу проявлять не способны. Железные люди были всего лишь машинами, способными действовать по заданным алгоритмам и за подданных не считались.
Заодно выяснилось, что сейдхе питают нездоровую страсть к интригам. Раньше, когда они сперва охотились на меня, а потом пытались убить, эта их особенность не так бросалась в глаза. Но зато теперь и дня не проходило без какого-либо заговора с участием большинства красавиц и с самыми неожиданными целями. Впрочем я быстро научился справляться с подобными проблемами, утаскивая наиболее активных интриганок в спальню и имея их до полного изнеможения. От этого желание плести интриги у сейдхе на время проходило и я мог спокойно заниматься своими делами.
Благодаря помощи Ламии мне удалось быстро выучить язык сейдхе. А с помощью Эмпузы я смог научиться ориентироваться в дворцовой библиотеке, оказавшейся воистину огромной. В ней мне удалось найти историю взлёта и падения расы сейдхе. Оказалось, что исходно они мало отличались от людей (а может и вовсе были людским племенем) но, начав строить свои города на магических источниках, обрели бессмертие и стали тем кем являются сейчас. Однако, в качестве побочного эффекта, мужчины их расы напрочь утратили желание совокупляться с женщинами, приобретя вместо этого неудержимую страсть к заговорам и интригам. У женщин, судя по тому что я мог наблюдать на примере собственных наложниц, проблем с желанием не было, однако интриги они так же полюбили. Тот ритуал, что при первом знакомстве провела со мной Ламия как-раз и использовался что бы на время пробуждать в мужчинах сейдхе страсть к женщинам. Но применительно ко мне он дал неожиданный побочный эффект, который и привёл меня, в конечном итоге, на трон.
Описанные в хрониках события произошли за много лет до появления на континенте людей и начала их войны с сейдхе. Впрочем, про войну в хрониках тоже было. Выяснилось, что сейдхе, действительно, уже были вымирающим, народом на момент начала боевых действий. Мало того, привыкнув к интригам и не воспринимая людей как опасных противников, сейдхе до последнего не могли сплотиться и вовсю грызлись друг с другом. От полного истребления их спас Оракул запретив причинять вред себе подобным.
Наряду с архивами я изучал и подвластную мне территорию. Правда дело продвигалось медленно из-за воистину гигантских размеров города. А ведь под ним ещё и располагалось глубокое подземелье, да и территория вокруг города была крайне обширна и интересна.
Как ни парадоксально, но мои обязанности как императора сводились исключительно к урегулированию споров между наложницами — многотысячное бездушное население действовало подобно идеально отлаженному механизму и никакого контроля не требовало, а все бытовые вопросы решались бездушными. Теоретически я должен был командовать войском из железных людей и бездушных в случае войны, но пока воевать было не с кем — соседнее людское королевство этой областью совершенно не интересовалось, а активно действующие на границе искатели приключений прекрасно нейтрализовывались монстрами и отрядами бездушных. Да и вообще — вести войска бездушных и монстров на людей я считал уже чем-то сродни предательства собственного вида, потому такой вариант всерьёз даже не рассматривал.
В общем жизнь моя была настолько легка и ненапряжна, что приходилось сознательно поддерживать себя в тонусе. Поначалу это было легко — обилие плетущих бесконечные интриги наложниц не давало расслабиться даже не смотря на полученные от Оракула заверения о том, что они не способны причинить мне вред. Но через несколько месяцев у моих наложниц стали всё заметнее проявляться признаки беременности.
