Сандра от удивления замерла. Все это было похоже на самое настоящее волшебство. А когда вслед за словами Тео тени на стене стали двигаться и иллюстрировать его рассказ, она решила, что он бросил какой-то галлюциноген в огонь и от дыма у нее перед глазами под воздействием напевного голоса шамана и грудного голоса Росалии, которая переводила ей, так же, не отрываясь, глядя на стену, тени превращаются в видения.
– Все началось очень давно. Тогда белый человек пришел сюда, на Амазонку. Пришел со своими правилами, мыслями, верой и не попытался понять лес. Он думал, лес подчинится ему точно так же, как и население, которое никогда не видело лошадей, ружей и крестов. Белый человек поработил главного вождя инков Атауальпу, получил за него много золота и серебра, а потом подло казнил. Повсюду рыскали жадные до золота конкистадоры. Куско, город, из которого золото нельзя было вывозить по законам индейцев, потерял все, пал под гнетом испанцев. Инки потеряли свое государство и земли. Но оставалось Маноа – соседнее государство, в котором вождь не только приказал выстлать все крыши золотом, но и по утрам покрывал свое тело позолотой, смывая ее каждый вечер в священных водах озера, на берегу которого располагалась столица.
Когда до испанцев дошли слухи о существовании золотого государства, они начали прочесывать Амазонку в поисках Маноа. А до жителей золотой страны дошли известия о печальной судьбе инков. Они поняли, что, даже откупившись золотом, не спасут себя. И тогда обратились с мольбой к своим богам.
Они просили богов о заступничестве и покровительстве. Просили лес уберечь их от пришельцев. Они принесли в жертву шестьдесят юношей и девушек, чтобы усилить свои мольбы. И лес, и боги встали на защиту Маноа. И конкистадоры безрезультатно плутали в поисках золотой страны, потому что лес все время уводил их в сторону. Золотая страна скрылась от глаз людей и зверей, теперь ключом в нее были особые врата, которые тоже оказались надежно укрыты сельвой и погребены в ее зеленых объятьях.
– Золотой город… – пошептала Росалия. – Я видела его, Тео! Гуляла по его улицам, там даже стены домов покрыты золотыми пластинами, а на них изображения животных и людей. Но он пуст… Я дошла до храма-пирамиды, диск солнца как раз находился над ее тупой верхушкой, к которой вела гигантская лестница. На мгновение солнце и золото ослепило меня, я зажмурилась, а потом очнулась здесь.
Сандра едва дышала. Золотой город! Эльдорадо! Он существует! Ведь Росалия не могла придумать его, если б он не существовал? Или она уже знала легенду про него, и ее подсознание показало ей мифическую фантазию?
– Похоже, что Амазонка показала тебе корень проблемы, Росалия, – заметил Тео. Шаман задумчиво смотрел на тени на стене. – Что-то поисходит с ним, раз появилось племя-призрак.
– Племя-призрак? – Росалия повернулась к шаману. – Что ты знаешь о них, Тео?
– Только легенды… и рассказы духов во время моих путешествий к ним. Мне остается только сложить детали в какое-то подобие истории, но я не могу быть уверен, что окажусь точен. Духи говорят, что племя-призрак призвано оберегать вход в Маноа. Одна версия легенды о золотом городе рассказывает, что те шестьдесят юношей и девушек, которых принесли в жертву богам, стали воинами-хранителями Маноа. Они уничтожают всякого, кто подходит слишком близко к его границам.
– И они превращаются в ягуаров? – не выдержала Сандра.
Тео покачал головой.
– Об этом мне ничего не известно. Возможно, их души могут вселяться в зверей и управлять ими…
– Но если теперь много случаев нападения ягуаров на людей, – подытожила Росалия, – значит ли это, что мы находимся слишком близко к Маноа? Это не имеет смысла, ведь мы здесь живем издавна…
– Возможно, они чувствуют угрозу от гринго, а не от нас, – заметил Тео.
Сандра в тревоге кусала губы. Никто в деревне не знал, в чем настоящая цель экспедиции. Но может ли так быть, что сельва знает? И тогда получается, что Джейк в опасности.
– Значит, Джейк в опасности? – спросила она Росалию. Та тоже казалась встревоженной.
– Есть ли возможность связаться через духов с этими призраками? – решительно спросила Росалия.
Шаман ответил не сразу.
– Для этого нужен другой ритуал. И я не уверен, что ты готова к нему.
– Рубен в опасности, Тео. Он пошел с гринго. И наши люди тоже. Я готова, я хочу.
– Не все в этом мире следует твоим желаниям, Росалия, – сухо прервал ее Тео. – Это опасный ритуал, призраки могут забрать твою душу.
– Но ты можешь провести его? Можешь? – настойчиво повторила Росалия.
Тео вместо ответа плюнул на угли, те зашипели, тени исчезли со стены.
– Мы закончили, – ответил шаман.
Росалия поняла, что просто так Тео не согласится на ритуал. А значит, он действительно очень опасен и прибегать к нему надо только в крайнем случае. Она молча сделала Сандре знак подняться, и девушки вышли из дымной хижины на свежий воздух.
Сандра с удовольствием вдохнула сочный, влажный ночной воздух, отмахнулась от тут же атаковавших ее комаров.
– Ночуешь в моей хижине, – распорядилась Росалия.
