Объединение Коалиции произошло вокруг Союза, находящегося на другом конце Галактики. В эти мгновения я чувствовала себя всесильной лишь потому, что носила его форму.
— Лидер-капитан…
Голос был незнакомым, подошедший ко мне офицер — тоже. Скайл… Нашивки аркона — капитана щитоносца.
— С кем имею честь… — «согнав» разудалую улыбку, ровно поинтересовалась я. Вбитые под кожу рефлексы. Ненавидеть — не ненавидя… Это был наш с ними случай.
— Аркон Андриш. Дарих «Миджари», — представился он.
Не будь он скайлом, сказала бы, что получилось щегольски. А так, что хочешь, то и думай.
— Не видела вас среди награжденных, — не удержавшись, съязвила я, качнув головой Джастину, очень… удачно оказавшемуся поблизости. — Командир корпуса, к которому мы прикомандированы… Только не говорите, что здесь вы оказались совершенно случайно.
— Не буду, — улыбнулся он, заставив меня дернуться и стиснуть зубы.
Я их…
Нам предстояло прикрывать друг другу спины… Слишком серьезный аргумент, чтобы его игнорировать.
— По приказу кангора Аршана мы будем сопровождать вашу группу к месту дислокации, — продолжил аркон.
Заметил или нет мою с трудом сдержанную ярость, подумать я не успела. Осознание того, что именно он произнес, было слишком острым, затмив собой все остальное:
— На задания вы тоже будете нас… — чуть повысила я голос, не удивляясь появлению Торрека и Дарила, тут же пристроившихся у меня за спиной, — как это вы сказали… сопровождать?!
— А я ведь тебя предупреждал, — подошел к нам Джакс. Приложил раскрытую ладонь к груди — приветствие скайлов. Потом продолжил, довольно хмыкнув: — Фантазии не хватило?
— Вы — знакомы? — недовольно посмотрела я на своего пилота и… опекуна.
Этот был из тех новеньких, которые уже почти старенькие, так что, как и костяк, действовал за моей спиной, но из лучших побуждений.
— Андриш — мой старший брат, — ничуть не стушевавшись, пояснил он. Как-то… многозначительно посмотрел на Дарила, потом перевел взгляд на Торрека. — Самый лучший старший брат, — добавил неожиданно.
— Даже так?! — усмехнулась я, наблюдая, как этот… самый лучший брат смущенно отводит взгляд.
Вот тебе и скайл… А еще и командир корпуса…
— Наталья Орлова, — протянула руку. — Лидер-капитан группы «Ворош».
— Наслышан, — уверенно, не делая скидку на женский пол, но и без жесткости, пожал он ладонь. — До места дислокации четверо стандартных. Неплохая возможность для слетки.
— Согласна, — кивнула я. — Мой второй помощник, Дарил Дрей, — указала на демона. Дождалась, когда отметятся рукопожатием, повернулась к домону: — Тип с особым статусом и очень широкими полномочиями.
— Тот самый? — заинтересованно уточнил Андриш, первым протягивая руку.
— Один из них, — Торрек поддержал полушутливый тон, но взгляд был тяжелым.
— Наталья! — не дал мне отреагировать на этот раз смутно знакомый голос.
Я резко развернулась… Дарил повторил маневр, успев перехватить несущуюся ко мне тушу.
— Наталья, стапель тебе в глотку! — как-то играючи избавившись от захвата демона, подхватил меня мужик с капитанскими нашивками. Сжал до сбитого дыхания. — А я смотрю и не верю. Слышу — Орлова… Меня и дернуло! Ты!
Он освободил меня от своих объятий, отступил, не обращая внимания на напряжение, сгустившееся вокруг нас.
— Только не говори, что не узнала, — улыбнулся… незнакомец и провел ладонью по короткому ежику.
— Демоны тебя задери! — выдохнула, вспоминая жест. Сначала медленно, слегка задержав ладонь над темечком и… стремительно, дерзко его закончив. — Капитан Никольски! — судорожно выдохнув, рванула я к нему. — Капитан! — ухватилась за шею.
Практика после четвертого курса Академии.
Мой первый, пусть и временный, но капитан.
Мой первый, но не единственный мужчина…
«Позволишь вспомнить, что ты — баба, вылетишь с базы…»
Через три месяца после сказанных им слов, я узнала, что могу быть счастливой…
— Наташка! — прижал он меня крепче. И раньше был не слабак, теперь же серьезно заматерел.
Рост небольшой — чуть выше меня, но силенок у него вполне хватало. Да и боец хоть куда. У погранцов всегда так было — обходились без штурмовиков. Когда доходило до прямого контакта, что — техник, что — капитан, действовали в одной связке.
— Юрай… — не без ностальгических ноток протянула я, ощущая тот покой, о котором уже и забыла.
С Никольски не было просто — вот на это самое… через невозможно, выдрессировал именно он, но и что такое «уверенность», я тоже узнала с ним. Уверенность в том, что — могу.
И не важно, что и потом пришлось доказывать всем и каждому. Благодаря Юраю я умела это делать.
— Еще немного и они меня растерзают, — выбивая меня из прошлого, насмешливо прошептал Никольский. — Они все твои или из солидарности?
Хмыкнув, вывернулась из кольца его рук. Чуть увеличив расстояние между нами, одернула китель.
— Так, парни, — не глядя ни на кого, начала грозно, — это — мой первый капитан. Я за него…
— Грозная стала, — добродушно фыркнул Юрай, на мгновенье приобняв за плечи. Тон изменился мгновенно, напомнив нашу первую встречу: — Капитан первого ранга Никольски, — отпустив, представился он. — Заместитель командира разведгруппы «Север».
