Из-за специфики работы Адаму регулярно приходилось сталкиваться с не самыми положительными сторонами человеческой натуры, и он всеми силами оберегал Джо от контакта с чем-то подобным – иногда даже больше, чем нужно. Его сестра заслуживала лучшего во всем: и хороших друзей, и достойных людей в своем окружении. Поэтому, несмотря на их соглашение, Адам сделал мысленную пометку проверить этого Кайла.
– Итак, герой, которого заслужил этот город, – вновь оживилась сестра, – ты опять ведешь опасное дело?
– Нет уж, мы еще не закончили говорить про Кайла, так что не пытайся…
Его телефон ожил, завибрировав на столе, и Адам с Джо одновременно посмотрели на экран.
– Это по работе? – Сестра, как всегда, проявила чудеса скромности.
Миддлтон напрягся. Билли вряд ли стала бы звонить ему со скрытого номера, как и Лео, и все остальные коллеги. Это по-прежнему мог быть кто-нибудь из информаторов, но интуиция подсказывала, что за этим звонком последует нечто плохое.
– М-м-м… да, по работе. – Адам подхватил смартфон со стола. – Извини, мне надо ответить. – Улыбнувшись Джо, он принял вызов: – Миддлтон.
Первые секунды в телефоне звучали только приглушенные голоса, словно звонивший находился в центре оживленной улицы. Но затем, после затянувшейся паузы, раздался смутно знакомый мужской голос.
– Люди – странные существа. Не так ли, агент Миддлтон?
Сердце Адама замерло на секунду.
Он мгновенно напрягся и крепко сжал смартфон в руке.
– Каждый второй считает себя яркой индивидуальностью, – продолжил мужчина, – но стоит им собраться вместе, как они теряют себя и становятся единым организмом, движимым собственными законами и инстинктами.
Окружающий мир за секунду погрузился в тишину, исчезнув за стуком пульса и хрипловато-низким голосом на другом конце телефона – голосом одного из самых разыскиваемых людей в Америке.
Адам нажал на запись разговора и быстро запустил приложение для отслеживания звонка – программу, установленную на его телефон специально для таких личностей, которые звонят в желании самоутвердиться за его счет.
– Кто это? – предельно спокойно и внешне максимально невозмутимо поинтересовался Адам, пока внутри все перестраивалось перед броском в атаку и сжималось в напряжении подобно пружине. – Откуда у вас мой номер?
Первый вопрос был риторический – Адам заранее знал ответ.
Второй – куда более интересный, но пока что не самый важный.
Сейчас главное потянуть время. И его собеседник явно знал об этом.
– Я уверен, агент Миддлтон, вы уже догадались, кто это, но хотите услышать подтверждение от меня.
Да, но еще больше Адаму хотелось дотянуться до подонка, чтобы своими руками выбить из него все дерьмо, а затем, пока тот будет приходить в себя в одиночной камере, добиться максимально строгого приговора суда – но никакой смертной казни.
Смерть – несправедливо легкая расплата за все, что совершил этот монстр.
– Хотя мы с вами оба знаем, что главный вопрос в том, хватит ли вам времени определить, где я.
«Ублюдок».
Показав Джо на ее телефон, Адам подхватил его со стола и быстро набрал Лео сообщение:
Задача первая: удержать убийцу на линии, пока специалисты будут делать свою работу.
Задача вторая: вытянуть из него всю возможную информацию.
Задача третья: не поддаваться на его провокации.
– Ты прав. Но я привык работать быстро, – ответил Адам так, как разговаривал бы со старым, но не самым приятным знакомым. – Рад наконец-то тебя услышать, Роберт.
– Взаимно, агент Миддлтон. Или после всего, что нас связывает, я могу называть вас просто «Адам»?
«Пошел ты».
Знание имени не дает Андерсону никакого преимущества, хотя он, конечно же, может думать иначе. Пусть. Пусть решит, что взял ФБР в оборот и ведет в игре – именно эта уверенность в итоге позволит ему расслабиться, что приведет к совершению ошибки. Одна маленькая ошибка – это все, что требуется. Всего один промах, и с кровопролитием Андерсона будет покончено.
– Нет, не можешь, – невозмутимо, но твердо отозвался Адам, сохраняя деловую сдержанность. – Но вполне можешь сдаться.
В ответ прозвучал тихий смех, и Миддлтон сжал телефон еще крепче.
Впрочем, на согласие он и не рассчитывал.
– Вам лучше поторопить своих коллег с отслеживанием звонка, – добродушно посоветовал мужчина и внезапно добавил: – Она милая.
Напряжение в груди Адама сорвалось вниз, словно рухнувшая кабина лифта.
– В ней столько энергии и жизни. И… от нее так приятно пахнет ванилью и цитрусом. Мне нравится.
В трубке раздались короткие гудки.
Пространство кафе поплыло перед глазами Адама.
Не обращая внимания на перепуганную Джо, он начал в спешке набирать номер Билли.
Адам с удовольствием закричал бы в ответ: «Если ты ее хоть пальцем тронешь, я…» – но кричать было уже некому.
Его сердце билось так быстро, будто хотело вырваться из грудной клетки, чтобы самостоятельно разыскать Билли и убедиться, что с ней все в порядке.
«Нет, черт возьми. Нет! Это не могло произойти».
