Начала она с поиска по фотографии, но, не добившись особого успеха, открыла страницу закрытого интернет-сообщества бэкпэкеров, ссылку на который прислал ей Тони, и зарегистрировалась там. И уже через час, после одобрения администрации, ей открылся еще один маленький мир, скрытый от посторонних глаз: форум переполняли сотни подборок с важной и полезной информацией, которая может пригодиться путешественникам, и разнообразные темы для общения, начиная от мест, где поесть и переночевать, и заканчивая обсуждением самых опасных районов и того, кто с кем успел переспать.
Билли усмехнулась: «Как скучно я живу».
На том же сайте нашелся и отдельный подфорум про Чикаго, где в переписке о местных заведениях, лучших тусовках и непопулярных достопримечательностях было и обсуждение исчезновения Ирмы и Трисс. По словам пользователей, девушки оставили в хостеле личные вещи, которые чуть позже забрали «то ли полицейские, то ли какие-то спецслужбы». Версии и правда выдвигались самые разные, вплоть до того, что Трисс и Ирма «на самом деле были европейскими шпионками и прямо сейчас, занятые очередным секретным заданием, успешно скрываются от властей США».
«Люди!»
Закрыв страницу сплетен, Билли перешла к ветке обсуждения заведений города, где чаще всего собираются приезжие с рюкзаками, и – бинго! – стена с граффити была найдена. Меккой бэкпэкеров оказалось малоизвестное кафе-бар «Темный рыцарь», о котором сама Билли слышала впервые. Зато путешественники и местные экспаты любезно делились друг с другом на форуме своими фотографиями – в основном на фоне интерьера кафе, украшенного футболками с флагами и надписями, виниловыми пластинками, корабельными сетками, разнообразными картинами и многими другими вещами, которые стекались туда со всего мира. Но часть иностранцев выкладывала совместные снимки рядом с той самой стеной, покрытой рисунками из баллончиков.
«Попалась!»
Заметно приободрившись, Билли еще немного пообщалась с местными, представившись туристкой из Австралии, и в итоге выяснила, как попасть в этот подпольный клуб любителей путешествий, доступ в который также осуществлялся только по приглашениям, заранее полученным от администрации кафе. Такое интернациональное «Эль-Кастильо» в миниатюре.
«Главное, не застрять и в их подсобке».
Заполучив приглашение на почту, Билли переоделась в бэкпэкера, выбрав темные джинсы, простую черную футболку, серую клетчатую рубашку, кеды и дополнительно надела несколько плетеных браслетов, которые собирала по всей квартире не меньше получаса. Финальные штрихи – кепка, рюкзак и фотокамера – и можно выходить на охоту. Но сначала следует сбросить хвост.
На этот раз она не стала выскальзывать из дома тайком – вышла сразу через центральные двери. Помахав полицейским на другой стороне улицы, она бодрой походкой направилась в сторону метро, где и скрылась от наблюдения, испытывая глубоко внутри угрызения совести.
Кабинет Рона Адам покинул только после того, когда они обсудили стратегию дальнейших действий, которая ляжет на плечи отдела по связям с общественностью. Но неприятный осадок после встречи с Розенбергом все еще царапал где-то внутри, мешая Миддлтону вернуться к точке покоя и равновесия.
Природное упрямство не позволяло признать, что он смешивает работу и личное, но эти качели уже начинали понемногу становиться проблемой. С одной стороны – Билли Сэлинджер, рвущаяся в бой с запалом кролика-энерджайзера, с другой – ее жених-цербер, готовый любой ценой вытянуть из федеральных агентов всю возможную информацию, чтобы своими статьями вызвать цунами общественной паники.
Да, возможно Розенберг действительно верит в то, что делает и о чем пишет, и стремится выполнять свою работу, как ему кажется, качественно. Ведь какой еще сумасшедший будет трясти ФБР, словно обезумевший бультерьер? Только истинный фанатик своего дела, повернутый на работе. И Адам мог его понять, но лишь отчасти, потому что в случае с Розенбергом увлеченность может привести к очень серьезным последствиям. Фактически он вмешивается в закрытое расследование и точно не отступит после одного столкновения с Адамом. Скорее всего, эта встреча только раззадорила его пыл.
Вернувшись в свой кабинет, где по-хозяйски заседал Лео, придавив всем телом любимый диван, Адам постарался сохранить непроницаемое выражение лица, но выдал себя слишком громким хлопком дверью и чересчур резко отодвинутым креслом.
– Эу, что это за рок-опера?
Адам проигнорировал вопрос. Нет, черта с два он позволит всяким настырным выскочкам лезть в его работу и навязывать свою мораль с видом общественного защитника. Ему и без того хватило наставлений отца за время учебы и первых лет работы, а после… он уже не помнил, когда они в последний раз общались хотя бы по телефону.
– Земля вызывает Адама, прием! – Лео пощелкал пальцами в воздухе. – Ты меня вообще слышишь?
Но его голос звучал где-то далеко, за невидимым куполом, почти не пропускающим звуки, пока Миддлтон скользил отсутствующим взглядом по монитору компьютера, не реагируя на внешние раздражители.
