Стройная длинноволосая шатенка в клетчатой рубашке, кепке и с рюкзаком за плечами увлеченно фотографировала то ли птиц, то ли облака, будто ничего интереснее вокруг для нее не существовало. Но Адам знал наверняка, что она находится здесь не из любви к природе.
Он подошел ближе и присмотрелся к знакомому рюкзаку: довольно вместительный, из плотной темной ткани, с большим внешним карманом и парой ремней по бокам – ну конечно, Миддлтон встречал эту вещь ранее, как и его хозяйку, которую с невероятным трудом сняли с забора.
Он вздохнул и направился к девушке.
Пикник одноклассников на траве.
Целующаяся парочка у старого дуба.
Хозяин, бросающий своей собаке фрисби.
Одинокий бездомный на скамейке у воды, разговаривающий сам с собой.
Билли опустила фотокамеру и перевела взгляд на навигатор в телефоне, соотнося карту маршрута с нструкциями, которые выдал ей администратор заведения.
Прикидываться туристом было по-своему забавно, если бы не причина, подтолкнувшая к этому шагу. Она внимательно огляделась, изображая увлеченную съемку на свою условно профессиональную камеру, но на деле пыталась понять, в каком направлении двигаться дальше.
Окружающие не обращали на нее никакого внимания, поглощенные своими делами, и Билли даже немного позавидовала этой своеобразной гармонии: ведь себя она ощущала, скорее, незваной гостьей на этом празднике жизни, где все веселились, общались друг с другом и казались вполне счастливыми людьми, не обеспокоенными поисками сбежавшего преступника, которого подозревают еще и в совершении жестоких убийств.
Снимая кадр за кадром, она не могла отделаться от странного ощущения, что совсем недавно Трисс и Ирма тоже стояли здесь, на этом месте, и фотографировали друг друга, не догадываясь, что вскоре обе попадут в руки чудовища, который превратит последние часы их жизни в настоящий ад.
Да, никто не знает наверняка, что ждет его через день, час, минуту или даже секунду, но большинство живет так, словно никогда не умрет. В их системе координат смерти не существует вовсе, до тех пор пока не ударит прямо в лицо, а беды, потери, горе – это все про кого-то другого, не про них, ведь они
Закончив с фотосъемкой, Билли отключила камеру, обернулась к дорожке и внезапно на полном ходу влетела в Адама.
– Черт возьми! – Она испуганно отпрыгнула в сторону и выпустила камеру из рук. Если бы не крепкий неопреновый ремень, перекинутый через шею, с раритетным гаджетом, полученным в наследство от тети, можно было бы попрощаться. – Агент Миддлтон! – выдохнула Билли. – То есть… Адам. Фух, я… м-м-м, какая… э-э-э… неожиданная встреча. – Она покраснела и прикусила нижнюю губу.
– Привет, Билли, – кивнул Адам, с любопытством наблюдая за ее попытками успокоиться. – Рад тебя видеть. И прости, если напугал.
Вот только виноватым он совсем не выглядел.
– Все хорошо, я просто… не ожидала. – Билли беззвучно сглотнула ком в горле. – А я здесь вот… как раз… прогуливаюсь, смотрю на окружение, ф-фотографирую… всякое. – Она улыбнулась с невинным видом и положила руки на пояс, чтобы скрыть мандраж.
«Честное слово, он меня до инфаркта доведет», – мелькнуло в ее голове.
Адам незаметно усмехнулся. Ну конечно. Скореее, Лео поменяет религию бардака на вечный порядок, чем Билли по чистой случайности окажется неподалеку от заведения, связанного с недавним убийством.
– Прекрасно, – кивнул Адам. – Я тоже здесь прогуливаюсь. Решил сделать перерыв и подышать свежим воздухом. Может, составишь мне компанию? – Оценив, как Билли изменилась в лице, Миддлтон поинтересовался: – Или я отвлекаю тебя от каких-то серьезных дел?
– О, ну что ты, какие у меня могут быть дела в этом парке, – отмахнулась Билли, улыбаясь так широко и старательно, что постепенно начинала напоминать карикатуру. – А вот у тебя их явно выше крыши, поэтому… кхм… не буду тебя задерживать.
– Ты вовсе меня не задерживаешь, – дружелюбно отозвался Адам. А ведь еще сорок минут назад он даже Лео отвечал резко и грубо, но теперь скрутившая его изнутри колючая проволока постепенно распрямляла колючки и перестраивалась в одну ровную линию. – Скорее, наоборот.
Билли осторожно посмотрела по сторонам в поисках какого-нибудь спасательного круга, но, стоило ей вновь взглянуть на Адама, как ее настрой продолжать игру сошел на нет. Резко перестав улыбаться, она спросила:
– Слушай, это не то, о чем ты подумал.
– А о чем я подумал?
– Ну… эм… о чем-то… – неуверенно пробормотала она. – О чем-то ты… явно подумал, так что… вот это… это вот… – Билли указала на себя, на Адама и на парк, – не то, о чем ты… мог подумать. Я здесь просто… гуляю, – покраснела она.
«Наверное, ему те копы позвонили. Вот он и приехал сюда на всех скоростях. Может, на мне вообще жучок стоит?»
Во взгляде Миддлтона отплясывал парад чертей.
– Знаешь, о чем я на самом деле подумал?
Билли вопросительно вздернула бровь.
– О том, что в костюме единорога ты смотрелась очень интригующе, но эта кепка, свободный городской стиль и фотокамера тебе идут гораздо больше.
