Ана подождала еще немного, чтобы убедиться, что его сознание окончательно ускользнуло. Она почувствовала, что на это ушли последние капли Тьмы. Наконец можно было расслабиться… Ана мирно закрыла глаза…
— Ана! — Ее трясли за плечо.
Она что-то промычала и отвернулась на другой бок — ей слишком хотелось спать. Но ее мягкая кровать сегодня оказалась жесткой, и Ана окончательно проснулась на ледяном каменном полу. Жуткие воспоминания быстро заняли место сладостной дремы. Ана села и осмотрелась, она все еще находилась в той ужасной комнате. Из маленького открытого окна под потолком шел слабый солнечный свет, и дул прохладный ветер, разбавляя зловоние. Рядом с ней сидел Кеннет: весь в крови, измученный, так что казалось, что он вот-вот снова упадет в обморок. За решеткой лежало тело пленника со вспоротым животом.
— Ты жив!.. — забыв о формальностях, воскликнула Ана и закрыла лицо руками.
— Я не понимаю, ты рада или разочарована? — усмехнулся Кеннет.
— Я зла.
— А вот этого не надо! Еще раз мне не выдержать! — Кеннет замахал руками.
Ана притворно-сердито посмотрела в его сторону и попробовала подняться. У нее закружилась голова, и она едва успела ухватиться за решетку, чтобы не упасть. Кеннет сразу оказался рядом и осторожно ее поддержал.
— Граф, вы в порядке? — она спросила, удивляясь его бодрости и расторопности.
— Целительная сила Света творит чудеса, — сказал Кеннет, и Ана с трепетом почувствовала, как его дыхание скользнуло по шее.
Всю дорогу, пока они выбирались из подвала, Кеннет придерживал Ану, будто опасаясь, что ее слабость вернется. И пару раз она действительно возвращалась.
В пустой комнате наверху оказалась еще одна потайная дверь, ведущая в небольшую квартиру. Она была прилично обставлена — кровать и шкаф, наполненный мужской одеждой, а главное, уборная с водопроводом. Пока они насколько возможно приводили себя в порядок, Кеннет убедил Ану, что нормально себя чувствует, потому что смог достаточно отдохнуть, пока был без сознания, чтобы вылечиться Светом.
— А ваш пленник? — Ана пересказала Кеннету происходившее после ее всплеска Тьмы. — Почему он оказался здоров после всего того, что вы с ним сделали?
— Когда я пытался подавить твою силу, то использовал все свои защитные ресурсы Света. Думаю, его излечение оказалось побочным эффектом. Так же, как и то, что он освободился, стоило мне отключиться. Урок на всю жизнь — нужно дополнительно еще и обычными веревками связывать.
Ане было некомфортно от того, насколько легко и просто они обсуждают вещи, которые еще недавно почти довели ее до безумия. Пока Кеннет говорил, она смотрела на него, небрежно сворачивающего ткань для галстука и завязывающего его на шее.
— Почему вы со мной так поступили? — У нее больше не было вопросов к самому факту пыток, как не было и жалости к убитому. Но был вопрос к первопричине этого жестокого представления.
Кеннет ответил не сразу:
— Я хотел посмотреть, насколько хорошо ты можешь контролировать Тьму. И выбрал метод, который точно должен был выбить тебя из равновесия. В целом, я доволен итогом.
Брови Аны поползли на лоб.
— То есть, вы полностью уверены, что все правильно сделали?
— Результат феноменальный! — Ана увидела, что он не просто не сомневался в своей правоте, он был в восторге. — Контроль на уровне, ты хорошо держалась, но главное — твоя сила, она невероятна!
У Аны перед глазами пронеслись мгновения кошмара, собственные мольбы и отвратительная жестокость Кеннета. Она поднялась, подошла к графу и со всей силы залепила ему пощечину.
Он невозмутимо тряхнул головой и продолжил:
— Ты не понимаешь, что это значит! Теперь ты можешь больше никого не бояться. Ни один Инквизитор не сможет тебе навредить, раз даже я не справился. Ты сильнее их всех! — В возбуждении он схватил Ану за плечи.
Она смотрела на него широко открытыми глазами, надеясь увидеть хоть проблеск понимания и сочувствия. Но не увидела ничего из этого.
— Я боюсь вас. Вас, граф Блэкфорд.
До бала оставалось всего несколько часов, и Ана в нервном нетерпении ждала, когда к ней нагрянут горничные, и начнутся сборы. Несколько дней назад ей привезли небольшой повседневный гардероб, пошитый по ее меркам, и платье на выход.
Чтобы как-то отвлечься, Ана в тысячный раз просматривала списки, которые дал ей Кеннет: в них были дворяне, в которых он был заинтересован, Святые, которых стоило остерегаться, а также люди, которые графу помогали. Этот бал должен был помочь ему стать частью политической элиты, аристократов, заседающих в Совете Светлых. Кроме того, предстояло выяснить кто конкретно, где и каким образом устраивал аукционы рабов. Связь с церковью была очевидна, но остальное пока что оставалось под завесой тайны. Все немного усложнилось, после того как священник, из которого Кеннет «пытался вытащить информацию», умер. Ана поморщилась от воспоминаний.
