- Отставить все оправдания! - приказала Людмила. – Денег и без твоих, сверх достаточно. Ирин, остаёшься с Машей в салоне, вдруг кто объявится, что маловероятно, конечно, но всё же. Пока мы ходим за продуктами, приведи нашу Машу в царский вид. Сделай с её волосами что-нибудь такое, ну сама знаешь что.
- Ой, не надо. Я… у меня… - растерялась Маша.
Но девчата её не слушали. Идея с причёской для Маши понравилась без исключения всем.
- Сделаем из тебя принцессу, - объявила Ирина, когда девушки скрылись за дверьми салона. – Ты хоть когда-нибудь делала себе причёску?
- Никогда не делала, - смущённо ответила Маша.
- Главное, начать, - заявила Ирина, придирчиво ощупывая волосы девушки.
- А может быть, не надо, - пролепетала Маша, представив на минуту, что скажут мать с отчимом, когда увидят её в новом облике.
- Надо, Кузя, надо! - отклонила просьбу Маши Ирина. Она восхищённо прицокнула языком.
- Какие у тебя густые и шикарные волосы. Тебе говорил кто-нибудь об этом?
- Никто не говорил, - пролепетала Маша.
- Сколько тебе лет?
- Восемнадцать будет осенью, - ответила Маша.
- Тем более пора начинать следить за собой. Хватит уподобляться серой мышке, которой ты на самом деле и не являешься.
- А откуда ты знаешь, что я именно так о себе и думаю? – удивилась Маша.
- А это, милая Маша, у тебя на лице написано. Скажешь, я не права?
Маша опустила глаза. Ирина была права, но легче от этого Маше не стало. Говорить легко, а вот как перестроиться и чувствовать себя королевой, как вон, к примеру, Инна, бывшая её соседка по палате.
- Маш, а у тебя есть парень? – спросила Ирина, ловко и умело, с быстротой фокусника, накручивая бигуди на волосы Маши.
- Не, – кратко ответила Маша. Она вспомнила о Сергее и смутилась.
- Да, – но, тут же покачала головой, решительно добавила. - Нет!
- Так да, или нет? – удивилась Ирина.
- Я только недавно с ним познакомилась, - призналась Маша.
- Ну, он хоть нравится тебе?
- Не знаю, - Маша пожала плечами.
- Выходит, ты его не любишь.
- Выходит да.
- Это хорошо, что не любишь, - подумав, ответила Ирина, - если бы любила, то с твоим характером, он бы быстро тебя обломал.
- Как это?
- Женщина, когда любит, творит непоправимые ошибки.
- Какие, например?
- Раскрывается перед мужчиной, как блюдечко с голубой каёмочкой. И вместо того, чтобы оценить это, мужчина плюёт ей в душу.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Успела такую школу пройти.
Ирина погрозила кулаком в окно и озлобленным голосом добавила:
- На, выкуси. Я ему ещё докажу, кто кого!
- Похоже, что ты его и сейчас любишь, - осторожно заметила Маша, заметив, как мелко задрожали губы у Ирины.
- Не хочу о нём вспоминать. Лучше ты расскажи, какие у тебя планы на будущее. В отличие от нас ты ещё очень молода, не поздно и поступить учиться куда-нибудь.
- Я хочу написать книгу, - откровенно по-детски ответила Маша. – А потом поступлю на ЛИТФАК.
Ирина замерла на месте, как изваяние.
- Думаешь, у меня ничего не получится? – насторожилась Маша.
- Ну… - пришла, наконец, в себя Ирина, - думаю, у такой неординарной личности, как ты, всё должно получиться. А у тебя есть что-нибудь уже из написанного тобой?
- И стихи есть и рассказы, - простодушно заявила Маша.
- Если можно, почитай что-нибудь из стихов, - попросила Ирина.
Внутренний напряг спал. Маша откашлялась и с заметной дрожью в голосе прочитала стих, который она написала перед самым приездом из Свердловска.
- Ух ты! – Ирина восхищённо всплеснула руками.
- Тебе, правда, понравилось? – смутилась Маша.
- Ты не должна зарывать свой талант в землю. Слышишь, меня?
- Слышу, - воодушевлённо прошептала Маша.
- Мало слышать, нужно выполнять. Поняла? Ты не будешь возражать, если я девочкам расскажу о твоём творчестве?
- А если им не понравится?
- Не дрейфь! Если уж я в нокауте, то все остальные придут в не меньший восторг.
Маша была в этот миг самым счастливым человеком на Земле. Свои стихи и рассказы до сегодняшнего дня, кроме рассказа, что недавно написала в больнице, читала только своей маме, сестрёнке Вальке и подруге Ольге.
Для преподнесения Маше сюрприза, Ирина делала ей укладку вне зоны зеркал, и девушке оставалось лишь гадать, что могло получиться из её сереньких некрасивых, как она всегда считала волос.
- Ну, вот и всё! – не успела объявить Ирина, как в салон прибыли с пакетами продуктов Людмила с Валентиной.
Девушки остановились около Маши, с минуту стояли, не двигаясь, с удивлённо-расширенными глазами рассматривали её. Маша внутренне напряглась.
- Что, всё так плохо? – пролепетала она.
- Кто сказал, что плохо! – возмутилась Людмила.
Она взяла Машу за руку и подвела к зеркалу.
- Вот полюбуйся на себя преобразившуюся, а так же оцени работу профессионала с большой буквы.
Из зеркала на Машу смотрела с огромными испуганными глазами не знакомая девушка, лишь чем-то отдалённо напоминавшая её саму.
- Кто это? – спонтанно вырвалось у неё.
На вопрос Маши стены салона огласились хохотом мастериц.
- Ну, ты даёшь! – смеялась Валентина. – Кто там? Ну, кто, как не ты сама.
- Вот, что значит, когда женщина приводит себя в порядок, – Людмила подмигнула сотрудницам.
