- Но мне, кажется, - Ирина критично оглядела со всех сторон Машу, - здесь явно чего-то не хватает.
- Нужно нанести макияж, - догадалась Валя. – Девочки, вы идите стол накрывайте, а я Маше марафет наведу.
- А может быть не надо, - попыталась воспротивиться Маша.
- Надо, Кузя, надо! – обронила Валя коронную шутку Ирины.
Людмила с Ириной ушли накрывать стол в кабинете начальника, а Валя приступила к процедуре коррекции и покраски бровей. Маша была в полном смущении и не знала, как себя вести.
- Ты что, никогда раньше не красилась? – удивилась Валентина.
- Нет, - кратко ответила Маша.
- Значит, пришла пора учиться этому, - заявила Валентина словами, которые перед этим говорила Маше Ирина.
- Вот теперь другое дело! – объявила Валентина, добавляя последний штрих губной помадой на губах Маши. – Полюбуйся на себя. Что скажешь?
Маша долго смотрела на своё изображение в зеркале и пыталась понять произошедшую с ней трансформацию. Из зеркала смотрела кареглазая красивая девушка, но вот только вид у этой девушки был какой-то потерянный, жалкий и несколько испуганный.
- Маш, смотри уверенней на жизнь, - посоветовала Валентина. – Почувствуй в себе королеву. Ты достойна большего, чем думаешь о себе.
- Хорош, загружать девчонку! - объявила Людмила. – Пошлите за стол. Будем праздновать двойной праздник. Новый Год и превращение золушки Маши в принцессу.
- Осталось только принца ей найти, - заулыбались девушки.
- Найдём! – уверенно заявила Людмила.
На столе в кабинете Палыча стояли наспех приготовленные салаты, две бутылки шампанского и коробка конфет. После первого выпитого бокала Ирина подмигнула раскрасневшейся, как от спиртного, так и от своего нового образа Маше и заявила девчатам.
- А наша Маша далеко не так проста, как представилась перед нами. Она мне прочитала такое потрясающее стихотворение, которое, между прочим, сама же и сочинила. Может быть, попросим Машу прочесть нам что-нибудь?
- Просим! – шумно загалдели девчата.
- Я не… - стушевалась Маша.
- Стойте! Там, кажется, кто-то в дверь стучит, - шикнула на девушек Людмила.
Наступила мёртвая пауза молчания. Все настороженно переглянулись, когда послышался очередной удар в дверь с улицы, затем ещё и ещё.
- Кого там ещё леший принёс? – проворчала Людмила.
- А если это… - хотела высказать своё предположение Валентина.
- Разведаю обстановку, если что не так, дам знак, – приказала Людмила.
Через минуту Людмила вернулась, но не одна, за её спиной стоял с огромным букетом цветов Сергей.
- Вот этот товарищ, - Людмила ткнула пальцем в грудь парня, - заявляет, что пришёл к нашей Маше, и более того, уверяет, что является её женихом.
Валентина с Ириной и перевели удивлённые взгляды на смутившуюся Машу.
- Маша, извини, что побеспокоил тебя, - начал оправдываться Сергей, - но вот решился увидеть тебя… навестить.
- Так ты и в самом деле жених?! – охнула Людмила. – Маш, это правда?
- Он мне не жених! – Маша вспыхнула. – Просто… просто…
- А ты нам ничего об этом не говорила, - продолжала наседать Людмила. – И когда свадьба намечается?
- Мы ещё об этом не говорили, – ответил Сергей.
Он глянул на Машу, судорожно проглотил слюну и прислонился к стене.
- Что не узнал свою девушку? – рассмеялись Валентина с Ириной.
- Она просто Ангел! – выпалил Сергей.
- Слушай, жених, - грубо оборвала его Людмила, - ты особо-то не раскатывай губу на нашу Марию. Мы ещё посмотрим, отдадим тебе её или нет. Понял.
- Девочки, пожалуйста, не надо! – взмолилась Маша. – Я сама с ним разберусь. Люда, можно мне с ним пообщаться в зале? Я ненадолго.
- Иди уж. А ты… - Людмила погрозила Сергею кулаком - …ещё раз повторяю, мы Машу в обиду не дадим, если нужно будет, на амбразуру встанем.
- Намёк понял. – Сергей улыбнулся девчатам. – Я и сам готов за эту девушку, если ей будет хоть что-то угрожать, встать на амбразуру. В этом можете не сомневаться.
Маша вспыхнула и пулей выбежала в зал. Как же она себя чувствовала сейчас отвратительно. И угораздило же его притащиться к ней на работу, да ещё с цветами. Маша была готова в эту минуту, высказать Сергею всё как есть, и поставить в их отношениях жирную точку.
Сергей стоял с букетом цветов перед Машей и переминался с ноги на ногу.
- Я должна тебе сказать, что… - Маша на миг остановилась, нервно откашлялась и, собравшись с мыслями, продолжила:
- Я хочу сказать, что совсем не люблю тебя. Понимаешь, не люблю.
- Я сделаю всё, чтобы ты полюбила меня, - упрямо заявил Сергей и протянул Маше букет цветов.
Она взяла букет, нервно покрутила в руках, соображая, что с ним делать, затем бросила цветы на столик и продолжила на той же ноте.
- Не нужно было приходить сюда. Не нужно. И подарков твоих мне не надо. Я убрала их на балкон, потом можешь забрать, кроме ёлки и куклы. Деньги за них со следующей зарплаты я обязательно верну.
- Маша, ты о чём говоришь? - Сергей окончательно растерялся.
На краткий миг Маше стало жаль Сергея. Она уже хотела пойти на попятную, но в последний момент остановилась.
« Сейчас или никогда!» - решила она.
- О подарках, - заявила Маша.
