— Так уж сложилось в нашем государстве, что последние годы.… Да что там, века, мы мало уделяли внимания богам. Мой народ в меру религиозен. Потому и мне сложно поверить в воплощение всемогущей богини, — император говорил веско, выверяя каждое слово. Смотрел прямо в глаза, взгляда не отводил. Своей короткой речью произвел на меня впечатление, и я сделала вывод: основательный мужчина!
Он помолчал немного, затем спросил:
— Чем докажешь, что ты и есть воплощение великой и ужасной Ароситоманхайи?
Даже на имени божественном не споткнулся! Молодец, император! Моего радостного удивления никто не понял. Хмурые лица стали еще смурнее.
— Ты хочешь доказательств, император. Понимаю, — я кивнула, а вот нервный арх Веерок, чуть откинулся в стуле. Будто желал оказаться как можно дальше от новоявленной богини.
Внешне я была спокойна, улыбчива и даже чуточку насмешлива. Внутри же — вулкан эмоций и страстей. Я мысленно металась и кричала:
«Господи, если ты меня слышишь сейчас, помоги! Я же ничего не умею! Чем впечатлить императора? Если я применю к нему силу, как бы не порубили меня потом на мелкие кусочки рьяные охранники. Ответь! Что же ты молчишь?!»
Похоже, Боженька бросил меня на растерзание инопланетным серо-розовым жителям, не желая отвечать на мои стенания и мольбы. И тут мне пришла в голову гениальная мысль! Вряд ли местные жители что-то слышали об Иисусе Христе. Поэтому, я решила немного сплагиатить чудеса из Библии.
— Прикажи подать мне кубок с водой, — обратилась к императору.
Если он и удивился просьбе, то виду не подал. Кивнул слугам и через минуту передо мной поставили пузатый металлический бокал на низкой ножке.
Я понюхала его содержимое на всякий случай. Ничем особенным не пахло, должно быть, вода.
— На твоих глазах я превращу эту воду в вино.
— Вино? — переспросил император. И тут я подумала, а может у них и не делают здесь вино? Что там предлагал Азорий? Амбровые напитки? Пускай будут они.
— Превращу воду в амбровый напиток! — поправила себя, не будучи уверена в том, что оно такое. Попробовать мне так и не довелось сие питие.
Я вытянула руки над бокалом и потребовала, чтобы вода превратилась в напиток. Император даже наклонился поближе, чтобы увидеть чудеса превращения.
Лихорадочно соображая, что же должно быть в бокале, я вспомнила коктейли, которые распивала с подругой на пляже. Император наверняка никогда не пробовал «Пина коладу» или тот же «Лонг-Айленд». Вот пусть и оценит!
Сказано-сделано.
Вода в бокале потемнела, запахло колой и лаймом, а еще, крепким алкоголем. Я довольно прищурилась, пододвигая коктейль ближе к императорскому величеству.
Он подозрительно поглядывал то на меня, то на бокал, в котором искрился пузырьками газа крепкий «Лонг-Айленд».
— Готово, — я сложила руки на столе, как примерная ученица. Если не станет пить — сама выпью! Не пропадать же добру.
— Не прикасайтесь, мой император! Вдруг отравлено! — ди Сат не мог промолчать. Вот красивый же, зараза, но вредный — жуть!
— Я могу отпить первой, чтобы никто не сомневался в безопасности напитка, — напустила на себя вид оскорбленной невинности.
— Мы не можем быть уверенными, что ЭТО, — ди Сат намеренно выделил слово и ткнул пальцем, — не яд для императора. Может на тебя и не действует, а вот на других…
Он зловеще замолчал. В его взгляде явно читался приговор: «Убил бы прямо сейчас, если бы мог». Я обиженно повернулась к верному служке.
— Тар Азорий, я понимаю, что ты человек богобоязненный, излишеств не терпишь и к алкоголю не приучен, но сделай милость — отпей глоток.
Азорий выпучил глаза, уставившись на бокал как на ядовитую змею. Потом сделал крохотный шажок, затем еще один, весь скукоживаясь на ходу и уменьшаясь в росте. Вот уж никогда не подумала бы, что тар Азорий так боится отравиться и умереть! А обещал жизнь отдать за меня, в случае необходимости. Вот и верь после этого мужчинам.
— Смелее, сын мой! — подбодрила его, а то так и до вечера дело не дойдет. — Обещаю, тебе понравится. Это вкусно.
В зале все перестали дышать, когда Азорий наконец-то взял в руки бокал. Поднес к лицу, обнюхал, как следует. Лицо его чуть разгладилось.
Ага, понравился запах! Я сидела в нетерпеливом ожидании, ерзая на неудобном стуле.
— Да пей уже! — не выдержал император и гаркнул во всю мощь легких. Тар Азорий дернулся, расплескивая божественный нектар, за что получил от меня недовольный взгляд.
Затем пригубил глоточек, опасаясь глотать. Покатал на языке янтарную жидкость и окончательно просветлел лицом. Затем сделал глоток побольше.
— Вкусно! Это и вправду вкусно! Но… ух, крепкий напиток, — тар Азорий собрался опрокинуть в себя остатки, но я остановила. Не прощу себе, если сопьется с моей подачи.
— Поставь, Азорий.
Тар со вздохом поставил бокал на стол, возвращаясь на свое место.
— Спасибо, моя Богиня! Очень вкусно, — зашептал мне на ухо, обдавая лицо насыщенным ароматом алкоголя.
— Умеренность, тар Азорий, не забывай! — строго сказала ему, как учительница нашкодившему первоклашке. И обратилась к императору:
— Не желаете отведать? Могу новый напиток забацать, то есть, сделать для величества.
