-Под твою ответственность? Я отказываюсь в этом участвовать!
Они замолчали, на какое-то время.
-Посмотри его блоки! Ни один эльф их не распутает. И не взломает.
-Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.
Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.
-Не хотелось бы,- сказала королева.
-Тогда - провал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.
-Но что-то же можно сделать?- повысила голос королева.
Я понял это так: "Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!".
Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.
-Ангел я,- произнес он,- Только не твой! Твой вон...
Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.
-Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже... Безумная затея.
Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именно - с надеждой.
-Я обещал,- заверил я ее,- И сдержу свое обещание!
Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.
-Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаем - рабочие. Расслабься, это не экзамен.
Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила: " Что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету". Вбили в нее это накрепко... Элизия... где ты теперь?
-Да...- задумчиво произнесла королева.
А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.
-Вижу только один выход...- не закончила она свою мысль.
-Отличный выход,- зло рассмеялся Ангел,- Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишь - каково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается... и все воспоминания...
Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.
-Твоя хоть вернулась без ущерба,- сделал упор на этих словах Ангел,- Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?
Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!
-Уберу, коль нужда будет!- лениво ответила она.
Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.
-Не тебе это решать! И судить так же! Граф,- теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном,- Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.
-Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!
Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:
-Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи - не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты - негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?
Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
-Хорошо,- сказал Ангел,- Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима - девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
-Это вопрос?- вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
-Да,- лениво ответил мне демон,- Ты еще и глуп.
"Это всего лишь твое субъективное мнение",- мысленно парировал я, а вслух:
-Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
-Я тоже,- со смешком вклинилась королева.
-Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
-Верно,- не стала отрицать Ники-Августа,- А еще мне не дает покоя мысль: "Как его вытащить!" Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
-Как видишь, ни нам, ни им - не тягаться с эльфами!
-Верно, даже объединившись... пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу,- елеем голоса она просто затопила его,- Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же... Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?
Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь - исчез он молча.
Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:
-Ваше Величество... Ники...
Она кивнула, дозволяя продолжить.
-Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?
Королева вмиг стала серьезной.
