Девушки притихли, кое-кто стал поспешно снимать с себя побрякушки - кольца, браслеты. Аннет разрыдалась, но возражать не стала, когда появился стражник и увел ее. С ними вышел и Владыка.
Я подошла к Улите. Она продолжала бесцельно бродить среди сундуков и ее руки были пусты.
-Ты еще ничего не выбрала?
-Самую большую ценность я не стала бы держать у всех на виду. Не знаю, что они могут ценить больше всего?
-Я тоже, но все-равно надо что-то взять. Что понравится тебе.
-Мне не хочется даже прикасаться, после этого...
Да, представление принцесса Аннет устроила славное!
Наш разгвор привлек внимание принца:
-Что тебя останаливает?
-Не знаю как объяснить... ощущение, что эти вещи уже кому-то принадлежат и они не хотят, чтобы их трогали.
Я взглянула на меч в своих руках. У меня было совершенно противоположное чувство. "Играющий со смертью" вовсе не желал расставаться со мной, а тем паче пылиться на стене.
-Воды,- вдруг сказала Улита,- Здесь душно, не будет у Вашего Высочества глотка воды?
Окаши рассмеялся.
-Это все что тебе надо? Но как ты права! Для нас вода - наибольшая ценность! Она питает нашу магию, но в сокровищнице ее не укроешь!
Он взял что-то с полки и протянул Улите:
-Бери смело, это колечко вреда тебе не причинит, наоборот, именно тебе оно сейчас необходимо. И вы, девушки, можете забрать то, что выбрали. Считайте это подарком от Владыки.
Потом он подошел ко мне и кивнул на меч в моих руках:
-Хочешь владеть им?
-Но понравится ли это принцу Мириану?- резонно ответила я.
-Сейчас он предпочитает более тяжелые клинки, этот для него слишком легкий. Да и связан не с самыми приятными воспоминаниями.
-Нет,- я протянула оружие,- Он словно проситься в бой, а это не девичья забава.
-Ты права, но я вижу как не хочется тебе с ним расставаться, да и он, приняв тебя, теперь бесполезен. Что странно. Нет ли в тебе эльфийской крови, принцесса Элизабет?
-Эльфийской крови?- в удивлении я вскинула брови,- Если и есть, то мне это не известно.
Я глянула на испачканный моей кровью платок. Что за дикость - предположить, что моя королевская кровь не чиста?
-Если желаешь, я возьму клинок на хранение его к себе. Будешь знать где искать свой подарок!
Окаши Авалиес очаровательно улыбнулся.
-Нет,- я расчехлила меч, аккуратно протерла платком лезвие и повесила на место. Ножны отдала принцу Окаши.
-Но и ты выйдешь не с пустыми руками,- он кивнул на свой платок в моих руках и вновь мне улыбнулся.
Когда я вернулась из сокровищницы, букет от принца Лиана стоял в вазе, на столике, в гостиной.
-Лакеи разносили,- сказала Фея,- Всем одинаковые.
-Что значит - принц не хочет отдавать никому свое предпочтение?- я хмыкнула.
Вспомнились его слова: "Ты из этих? Жаль". Но как долго он сможет игнорировать отбор? Владыка настроен решительно. И больше похоже, что сам лично присматривает будущую невесту.
Отъезд принцессы Аннет подействовал на всех угнетающе. На этом фоне, даже дуэнья Улиты не стала зверствовать и задавать лишних вопросов, насчет ее ночного отсутствия, приняв мою версию событий.
Сама Улита сидела в задумчивости, рассматривая подаренное принцем Окаши кольцо.
-Не решаешься примерить? А вдруг оно откусит твой пальчик?- я попыталась пошутить.
Улита перестала хмуриться.
-Я примеряла уже,- она вскинула на меня глаза,- Скажи, неужели так заметны мои чувства к Амотиану?
-Наоборот! Твое поведение за завтраком было безупречным,- ввернула я любимое словечко Ники-Августы,- Я специально за тобой смотрела.
Улита кивнула и одела колечко на палец, оно было простенькое, без изысков, не считая короткой рунной надписи.
-Вот сейчас он мне абсолютно безразличен!- даже голос ее изменился, зазвенел,- Я могла бы пройти мимо и не заметить! Но стоит снять кольцо...
-Не надо! Похоже на то, что принц Окаши одарил тебя защитой от амурных чар. Это же прекрасно! И решает все твои проблемы.
-Да,- согласилась Улита,- Когда сердце свободно, ничего его не тревожит, так легко! Но я помню... то, что чувствовала... это было...
-Парение в облаках,- подсказала я ей и рассмеялась.
-Точно! И так хочется испытать это вновь. Но без всяких чар, конечно,- она улыбнулась мне в ответ.
-Так хочется влюбиться? Можно попытаться одарить своими нежными чувствами принца Лиана!
-Легко тебе говорить, ведь именно тебя он одаривает подарками! Да и значение собранного тобой букета, уверена, ему передали. Вряд ли я могу быть твоей соперницей.
-Не надо соперничать со мной. Будь собой! Между прочим, букет, что мне он прислал, от твоего ничем не отличается.
-Это просто приветственный букет!
-Верно, все принцессы получили такой. А это значит, что никого принц Лиан не выделяет. У всех шансы равны... или ты уже не хочешь победы в отборе?
Улита прокрутила колечко на пальчике, но не сняла.
-Я долго думала над этим. Пыталась понять. Я хочу любить и быть любимой. Без всяких чар. Раньше я этого не понимала и считала, что мой долг - выйти за того, кого выберут родители. Теперь... я не знаю. Я боюсь их, даже принца Лиана, этих чар, ведь это все обман!
-От чар ты защищена. Только, ради всего святого, не снимай его больше.
