–Спасибо,– он шутливо поклонился,– Я слыхал, что языком цветов вы уже разговаривали с нашим дорогим Лианом. Были даже чересчур пылкие признания.
Тут он посмотрел на меня, и что-то очень неприятное проскользнуло в его взгляде.
–Возможно по недоумению,– он продолжал смотреть на меня,– Поэтому, чтобы прояснить до конца, кто что хотел сказать нашему любимому брату, я предлагаю вам написать ему письмо. Поупражняться в эпистолярном жанре. Все просто. И пусть принц Лиан сам оценит вас по этим письмам.
Когда он начал говорить про эпистолярный жанр, невольно вспомнила Кирелли и все те выдумки, что регулярно посылала ему. Нет, довольно с меня писем и врак!
–Принцесса Элизия, Вас что-то смущает в задании?– нагнулся ко мне Владыка.
–Я не сильна в этом жанре, боюсь это задание мне не по силам.
Мириан, а следом все присутствующие посмотрели на меня с удивлением. Действительно, что может быть проще – написать пару строк? Но мне на самом деле претило, так или иначе, лгать принцу Лиану. Лакеи, меж тем уже разносили письменные приборы и передо мной тоже лег чистый лист.
–Я верно понимаю, что Лиану ты не хочешь отправлять послание?– улыбнулся вдруг Мириан,– Возможно кому-то другому? Напиши мне! Не хочешь письмо, то, возможно – сказку? Рассказ? Или стихи? Ваше Величество не будет возражать?
–Наоборот, это будет интересно.
Мысленно я отшлепала себя: ну и чего я добилась? Только все усложнила. Владыка смотрел на мой пустой лист, Мириан поигрывал цепочкой с львиной головой, принцессы все погрузились в сочинительство, лишь я сидела как полная дурочка.
А потом в голову пришла идея, я вспомнила гравировку на лезвии меча: лев, загоняющий антилопу и вывела: "Антилопа и Лев".
–Мириан,– сказал вдруг Владыка,– Не будем мешать творческому процессу, пойдем, прогуляемся.
Когда они вышли, я оглянулась по сторонам, все были заняты и никому до моих мук не было дела. Я вздохнула и принялась сочинять...
Вернулись они довольно скоро, и, как показалось мне, после небольшой ссоры. Владыка хмурился, а Мириан смотрел на него недовольно.
Принцессы уже запечатали конверты, подписали и стали передавать Владыке. Когда все послания были собраны, тот посмотрел на меня, а я кивнула на лист бумаги:
–Не успела закончить.
–Тогда придумаем концовку вместе?– предложил Владыка,– Ты не против, Элизия?
–Нет. Это первый мой опыт подобного рода.
– И кому ты посветила свой опус?– встрял в разговор принц.
–Сказку. Его Высочеству Мириану,– я слегка наклонила голову в его сторону.
Владыка еще больше нахмурился, кинул взгляд на сына, тот довольно улыбнулся в ответ. Пришлось воспроизвести взгляд, который с утра репетировала у зеркала:
–Вчера я увидела гравировку на лезвии меча. Изображение убегающей от льва антилопы. И задала себе вопрос: "Что будет, когда он ее догонит?".
–Это очевидно,– ответил Владыка.
Принц Мириан промолчал.
–Но не для меня. Поэтому сказка называется: "Антилопа и лев".
Я сделала паузу, отправила всем присутствующим улыбку и начала:
– Однажды Маленькая Антилопа проснулась ночью. Братья и сестры, мирно посапывая, лежали рядом, грея друг друга. Она открыла глаза и подняла голову. Ветер принес запах прохлады и покоя. Ночная птица пела свою песню. На небесной поляне серебряные антилопы поедали черную траву.
"Похожи на капли росы в лучах солнца",– подумала Маленькая Антилопа.
Большой желтый лев смотрел на стадо круглыми глазами. Никто от него не убегал, никто его не боялся.
Здесь я сделала паузу, оглядела присутствующих – все внимательно слушали. И продолжила:
–Она удивилась: "Почему они его не бояться? Может быть потому, что у него такие красивые глаза?"
Утром Маленькая Антилопа попыталась заглянуть в глаза Мамы Антилопы. "Ешь",– сказала та и больно боднула в бок. Маленькая Антилопа пыталась посмотреть в глаза своих братьев, но и их головы были опущены к земле, а челюсти не переставая, пережевывали траву.
Маленькая Антилопа легла в тень дерева, вспоминая серебряные глаза небесного льва.
Я сделала еще одну паузу и кинула быстрый взгляд на принца Мириана. Он сидел с отсутствующим выражением лица, его серые глаза ничего не выражали.
–Первым заметил опасность Вожак. Стадо сбилось в кучу и побежало. Маленькая Антилопа бросилась на зов матери. Но, вдруг, что-то вспомнив, остановилась.
Запах силы, запах льва – донесся до нее. И впервые в жизни ей не было страшно.
Лев обходил свои владения. Он был сыт. И теперь искал густую тень и мягкую траву. Маленькая Антилопа зачарованно смотрела, как приближается грозный хозяин, тяжело ступая, ложится под дерево, где ей так хорошо мечталось. И тогда она подошла и легла рядом.
"Когда он проснется, я загляну в его глаза и, быть может, расскажу про стадо небесных антилоп, которые пасутся тогда, когда все остальные антилопы спят",– подумала она.
Я замолчала , сложила листок и вложила его в конверт. Потом положила перед принцем Мирианом с поклоном.
–Мне кажется, что сказка вполне закончена,– нарушил тишину Владыка,– Элизия Роз Латтер, Вы меня все больше и больше поражаете. Что скажешь, Мириан?