Она пошатнулась еще раз. Я бросился оказать поддержку. Неловко, надо сказать, и не скромно, охватив ее талию. Она казалась хрупким сосудом, и я заставил себя ослабить хватку.
–Так ты согласен?– прошептала королева, заглядывая мне в глаза.
Я был пьян, не иначе, потому что не только сказал это, я на самом деле был на все согласен. На все, что угодно, из ее рук.
–Да,– сказал я,– Согласен.
Она взяла мое лицо в ладони. И довольно улыбнулась.
–Рада, что не ошиблась в тебе.
Руки королевы Адалии были теплыми, мягкими, нежными, как лепестки роз. Она сама была, словно цветок. Но не хотел бы я познать на себе ее шипы.
На утро мне сервировала стол очень бойкая, я бы сказал, девица. То и дело, на что-то, словно с намеком, скашивая глаза и непристойно хихикая. После ее ухода я обнаружил, что вызвало ее столь неуместное веселье. Книга, оставленная баронессой. Тоскливый любовный роман. Никаких дел у меня не было, свои покои я уже успел изучить, в парк выходить не хотелось, из открытого окна то и дело доносился женский говорок. С прелестными, но явно лишенными благородной скромности, простолюдинками, общаться хотелось меньше всего.
Прихватив книгу, я устроился в гостиной, коротая время до ее прихода.
Как и ожидалось, сопровождал Ники-Августу уже знакомый мне демон Асакура, и оба были в боевой форме, которой отныне я был лишен. Роза явила свои шипы, оставаясь прекрасной. Ласковая смерть, вспомнилось. Верно! По сути, она лишь отсрочила приговор, на неопределенное время. И возможно, меня ожидало куда худшее, чем банальная смерть. Но демоны благородного происхождения от данного им слова не отрекаются.
Мы обменялись приветствиями. При том, что магистр Академии Магии был безукоризненно вежлив, в каждом взгляде его, в каждой интонации проглядывала усмешка. Я невольно посочувствовал принцу Августу. Моя же судьба начинала вырисовываться в еще более мрачном свете.
А потом они притихли и вдвоем, весьма невежливо, вперились в меня.
–Что скажешь?– первой нарушила молчание королева.
–Наполовину демон, на четверть – дракон.
Магистр теперь явно усмехнулся, но уже не в мою сторону:
–Ты должна быть довольна. Еще на одну четверть он эльф!
Я не сразу понял, о чем они. Одно дело – догадываться, что кровь твоя грязная, другое – знать доподлинно. Но – эльф?
–Невозможно,– твердо заверил присутствующих.
–Магия огня преобладает, воздух и вода уравновешивают ее, к тому же эти две стихии недостаточно развиты. Уникум, я бы сказал. Кто-то из его родителей был полукровка.
Папочка! Встречу – убью! Говорят, эльфы живут долго. Надеюсь, что и полуэльфы тоже.
–Он должен восприниматься чистокровным человеком,– заметила королева,– Женщиной.
–Даже так? Конкретной женщиной?– уточнил милорд.
–Да. Но этим я сама займусь. Запечатай в нем магию воды и воздуха, оставь для видимости небольшой потенциал ментальной магии, ровно столько, сколько может иметь ученица Школы Магии, одаренная самоучка.
–Ну и задачи ты передо мной ставишь, Ники.
–Асакура, ты можешь.
–Могу, дорогая, много чего могу.
–Милорд, не забывайся! И сделай необходимую защиту. Ты же смотрел девчонку. Пусть приблизится к прототипу, насколько это возможно. Дай начальный пинок его мозгам...
–Импульс, солнце мое, не пугай графа...
Я стоял как дерево, вросшее корнями в землю. Вчера бренди смягчило маячившие предо мной перспективы. Сегодня... я не успел додумать.
–Уже. Готово,– ответил Асакура,– Защиту скопировал у твоей девчонки. Позже еще посмотрю. Пусть адаптируется. Процесс запущен, изменения на ментальном уровне могут сказаться головной болью. Ники, дай ему время.
Я не чувствовал в себе никаких изменений. И сильно сомневался, что во мне может что-то начаться, но спорить не стал. Ни с высокомерным милордом, ни тем паче с королевой, которая верила в меня.
А потом она подошла и коснулась ласково:
–Отдыхай. Все у тебя получится.
Бьюсь об заклад, что милорда перекосило, хм... в переносном смысле. Но усмешку свою он где-то потерял.
–Я тебе еще нужен, Ники-Августа?– довольно резко бросил Асакура.
–Отдыхай,– еще раз повторила мне она,– Приду за тобой вечером. Познакомлю с прототипом.
Портал поглотил их обоих, одновременно. Оставив меня с неприятными размышлениями о чистоте крови и невозможности теперь, зная правду, вернуться к прежнему укладу жизни старшего дома. Что ж, остается только дожить до рождения ребенка Катрин, принять в род и объявить своим наследником. Чистота его крови сомнений не вызовет ни у кого.
Несмотря на все свои моральные потрясения, пообедал я с отменным аппетитом. Дочитал книгу. А потом взглянул на изображение на обложке. Хм!.. И всмотрелся пристальнее. Как и в название: "Принцесса и дракон". Моя королева с обложки светилась улыбкой. Немного грустной. Не удивительно, что я не признал ее сразу. Она была другой, но все же – это была она. Я принялся за чтение еще раз, уже не пропуская ни строчки, ни слова. То, что королева показала мне своего дракона, на мгновение приоткрылась, дорого стоит... Быть какой-то частью своей им и любить его, зазорным для нее не было! Мог ли я, как преданный вассал, считать иначе?