Слёзы скатились с глаз красноволосой, когда с её панциря ножом срезали шнуровку, когда обрезали ремень кожаных брюк. Пятеро орков были готовы изнасиловать её, как голодные волки. Двое других помчались за её нанимателем Лоном.
Каким-то образом Эльза высвободила руку, сжала пальцы и ударила в нос Хгару.
— Ух, блядина! — скорчился тот от боли. С носа кровь. Под хохот товарищей он собирался отвесить ей увесистую оплеуху, как в этот миг мир потемнел. Всё покрылось тьмой буквально, её словно можно было потрогать. А в следующую секунду раздался вой боли и крики агонии.
— Арх!!! Что это?!
— Моя ногаааа!!!
— Бор! Кто-то поймал меня!!!
— Спасите!!!
Один за одним орки пали во тьме. Всё произошло быстро. Крики на горном плато смолкли. Эльза отползала в сторону, пытаясь убраться в этой тьме подальше. Надо же, не растерялась в такой-то момент и решила драпать. Секундой позднее тьму сдуло лёгким порывом ветра, будто чёрное облако. Зелёные глаза красноволосой были напуганы: она никогда не видела такую бойню. Орки были расчленены на части. Руки, ноги, головы, всё было отделено от тел. Зрелище пугающее, но в сердце девчонки не было к ним жалости. Она поднявшись, отыскала свой меч и с хрипом произнесла:
— Лон…
За её нанимателем в погоню тогда умчались двое орков. Она обязана защитить его! Не осознав ещё что спаслась, да и вообще, что же сейчас произошло в этой тьме, Эльза с мечом в руках сорвалась на бег.
Бежать долго не пришлось. Через сорок метров за каменной глыбой сидел Лон, прикрывая лицо ладонями. Рядом бездыханно лежали те самые два орка. Снежинка же подле виляла хвостом.
Эльза, оценив обстановку, поняла, что наниматель цел. Но пока не вкладывала меч в ножны:
— Фу-х… Ты в порядке? — переведя дыхание, подошла она к юноше ближе.
— А? Эльза? — убрал Аполлон ладони от лица. Ох уж этот демон, играл он роли как нужно. — Это ты…
— Ну, конечно, я, — хмыкнула красноволосая, поправив прядь волос. Она оглядела трупы и перевела взгляд на юношу:
— Что здесь произошло?
— Не знаю… Было темно… Я слышал только крики… — объяснил беспокойным голосом Аполлон.
— Творится что-то странное, лучше поторопиться и покинуть это место, — оглядывалась Ванштейн настороженно по сторонам.
— Но куда идти? Там обрыв, — поднялся Аполлон, отряхивая задницу от снега. — Возвращаться назад?
— Придётся, — кивнула красноволосая. — Попробуем вернуться и на перекрёстке пойти другой дорогой.
— Хорошо, — кивнул демон. Затем почесал щеку и неловко произнёс:
— Ты такая смелая… И сильная…
Эльза похлопала глазами. Её похвалили? И оценили воинскую доблесть… А ещё её силу! Ушки девчонки покраснели. Неужели кто-то, наконец, по достоинству оценил все её старания!
— Будет тебе, я же авантюрист, — потёрла она красный нос и, вложив меч в ножны, подошла к Снежинке. — Давай поторопимся. Не знаю что именно напало на орков, но оно может вернуться.
— Согласен, — кивнул Аполлон и запрыгнул в седло, заняв своё место позади...
...Они проехали мимо растерзанных трупов орков и принялись спускаться по той же самой тропе вниз. Всего несколько минут, и снова оказались в ущелье подле тупика с проходом, закрытым иллюзией.
Аполлон услышал отголоски нового разговора и сразу понял кто это мог быть: ”Эльфы уже здесь… Орк говорил о группе длинноухих, на которых те собирались устроить засаду. Они совсем рядом. За двумя поворотами. Пойдём сейчас — столкнёмся с ними лицом к лицу. Выдержит ли Эльза очередное потрясение? Не хотелось бы, чтобы она перенервничала. Да и снова использование теневого барьера, наверняка, выдаст меня с потрохами. Она ведь точно не дура — начнёт догадываться, что “оно”, убившее орков — это я, хе-х, а так не хочется заканчивать этот спектакль…”
— Я слышу голоса, — похлопал Аполлон Эльзу по плечу. — Впереди. Кто-то направляется сюда.
— Да? Я ничего не слышу, — напряглась красноволосая, но Снежинку остановила. — Ещё орки? — сглотнула она с опаской. Готова ли она ко второму сражению? Её едва не изнасиловали и не убили… Пусть и держалась морально, но наверное понимала, что если раскиснет, то и Лон падёт духом, а ей хотелось выглядеть крутой перед ним.
— Не знаю, — соврал Аполлон, отчётливо слыша эльфийскую речь. Чем-то она была похожа на речь дроу, разнилась лишь произношением гласных звуков. — Может спрячемся?
— Но где? — посмотрела Эльза по сторонам: кругом скалы, да пара булыжников. Если они ещё смогут спрятаться за каким-нибудь особо большим камнем, то барса точно не спрятать, да и у шедших сюда врагов могут быть ищейки.
Ухо Аполлона чуть дёрнулось, слыша, как эльфы выходят из-за поворота.
— Может, снова поднимемся наверх? Орки же откуда-то пришли за нами, — имел в виду он уничтоженную группу.
Но только Эльза кивнула, как и в тридцати метрах от них уже показались эльфы. Произошёл небольшой ступор. Эльза ожидала увидеть орков, эльфы не ожидали узреть в ущелье людей.
— Чужаки?! — вскинул тонкие брови длинноволосый воин и тут же вскинул лук, наложив стрелу.
