Постепенно извилистая горная дорога сменилась степью. Одна из горных гряд была преодолена. Здесь же, на снежных просторах буран стих, снег сыпал с неба куда реже, можно было рассмотреть белые равнины. По правую сторону от Аполлона и Эльзы текла река, покрытая ледяной толщей. Слева, на расстоянии километра, красовалась соседняя цепь гор, а впереди странным свечением сиял далёкий обелиск.
— Что там? — указал Аполлон подбородком. Благодаря стихшему бурану больше не нужно было кричать.
— Земли эльфов и орков. По правую сторону: земля длинноухих. По левую — орков, — объяснила Эльза.
— Орков… — удивился Аполлон. Но только задумавшись о них, в голове тут же всплыло знание об этих существах.
— Что? Никогда не слышал о них? — поинтересовалась красноволосая. — Я сама недавно узнала об их существовании. Нам в академии такого не преподавали.
— Ты училась в академии? — задал в свою очередь вопрос Аполлон.
— А что, непохоже? — вскинула она бровь.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Я не местный. О ваших знаках отличия не в курсе.
— Хм. — хмыкнула Эльза. — А откуда ты?
— Из Урхана, — соврал он, почесав щеку.
— А я из Нефердорса, — решила она сказать: откуда на самом деле. Будь Аполлон тоже из столицы, конечно, не сказала бы.
— Серьёзно? — показательно удивился он.
— Да, — чуть задрала нос Эльза. — И училась в академии "Белый рассвет". Так что…
В этот момент раздался такой пронзительный вой, что Ванштейн прикрыла уши.
— Банши? — удивился Аполлон.
— Что творишь?! Прикрой уши! — выкрикнула Эльза. Она, естественно, не знала, что он был на ранге
Раздался второй ультравой. Эльза стиснула зубы от неприятных ощущений. Аполлон потупил так же, прикинувшись, что и ему непросто переносить ультразвук. Снежинка же навострила уши, повернув морду в сторону источника.
Через пару секунд всё стихло. Эльза выдохнула и произнесла:
— Скорее всего, где-то неподалёку отряд охотников. Эльфы или орки — не знаю, но кажется, они устроили засаду на банши.
— Человекоподобные монстры с крыльями, — сказал Аполлон.
— Именно. Только вот от людей у них только лица. Так они — те ещё кровожадные твари, — высказалась Эльза.
— Встречала их?
Красноволосая закатала рукав, показав тонкий шрам у запястья.
— Шесть дней назад, на задании, — она взглянула по сторонам, будто пытаясь прислушаться или что-то увидеть, и негромко произнесла:
— Нам лучше поторопиться. Если не хотим нарваться на племя орков или ещё хуже — эльфов.
Аполлон кивнул, и красноволосая направила Снежинку вперёд, к тому самому обелиску, что разделял земли клыкастых и ушастых.
Обелиск был высоким, как многоэтажное здание, а представлял из себя нечто схожее с каменной свечой. Только на вершине светило отнюдь не пламя, а магический кристалл. При том таких размеров, что не поместился бы и в вагоне поезда. По левую и правую сторону от него находились горы, а за ним расположилось протяжённое ущелье.
Аполлон, сидя позади Эльзы, смотрел вперёд, понимая, что ширина этого ущелья совсем небольшая, около тридцати метров. И уж будь он — разбойником или же бандитом, то обязательно устраивал засады именно в таком месте. Конечно, бродячих путешественников здесь днём с огнём не сыщешь, и всё же.
— Эльза, впереди довольно опасное место для засады. Лучше быть на чеку, — предупредил он красноволосую.
Она повернулась, бросила на него странный взгляд и хмыкнула:
— Ты правда думаешь, что кто-то будет сидеть по такому холоду и ждать путников?
Её лёгкое возмущение можно было понять, куда проще и перспективней пойти охотиться на банши или прочих монстров.
— Я бы не исключал, — пожал Аполлон плечами.
Она хмыкнула, решив, что он чем-то напомнил ей Фозаха — такой же перестраховщик, и держа поводья одной рукой, второй достала карту местности. Зелёные глаза пробежались от изначального маршрута и достигли обелиска, к которому они и приближались.
— Впереди нас ждёт перекрёсток, прямо в ущелье, — пояснила она маршрут. — Чтобы добраться до морозного пика нужно повернуть направо, дальше будет труднопроходимый участок.
— Это как?
— Написано, что там снежная вьюга и ледяные элементали, а так же зомби-скелеты.
— Зомби-скелеты… Прям-прям скелеты? — удивился Аполлон.
— Эти земли наполнены разными чудищами, и скелеты-зомби — отнюдь не проблема, — уверенным тоном произнесла Эльза. — Конечно, если их не сотня и они не вооружены. Вот лич может доставить проблем.
Она взглянула на юношу и, видя его задумчивое лицо, пояснила:
— Личи — это умершие маги. Их уровень волшебства невысок, но если они соберут скелетов-зомби, то вместе принесут ещё тех проблем. Я слышала: в гильдии недавно погибла группа авантюристов железного ранга, попав под обстрел лича и скелетов-лучников, так что расслабляться точно не стоит.
— Но где они берут стрелы? — приподнял Аполлон бровь. Хотя, благодаря полученным знаниям в пирамиде итак всё понимал. Но ему нравилось видеть, как Эльза старалась объяснять.
