— Выдержать удар молота стража. А страж — это я, — он снял с плеча молот, явив глазам Аполлона многотонное орудие убийства.
— Понял. — юный демон вынул из ножен меч.
Эльза, оставшаяся на относительно безопасной дистанции, не слышала разговор, но увидев, как Аполлон и великан взялись за оружие, направила Снежинку вперёд:
— Стойте!!! — раздался её испуганный крик.
Но великан вознёс молот до небес, а через миг обрушил с неизмеримой силой. Со стороны казалось, что с неба на Аполлона летит трёхэтажный дом…
Бдууууууууф!!! — раздался оглушающий грохот. Снег вокруг взметнулся волнами цунами. Барса и Эльзу отбросило ударной волной. Перекувыркнувшись на снегу в пяток оборотов, красноволосая сплюнула снег, смахнула остатки с глаз и тут же, повертев головой, дабы сориентироваться, устремила взгляд к вратам.
Снег опал, как и улыбка стража. Его крепкая рука ощущала, что нечто мощное сдержало весь бойкий пыл и остановило его молот! Невообразимо! Он даже сомневался — это правда? Мальчишка там… под молотом… жив?
Великан поднял молот и с улыбкой хмыкнул:
— Не знаю: кто ты, парень, но явно не простой человек.
— Аг-га… Кха… — сплюнув со рта кровь, с ухмылкой ответил Аполлон. Двумя руками он держал рукоять чёрного меча, при этом ноги его по колено вошли в ледяную землю, а по окружности образовалась паутина трещин. Сдержать удар было непросто. В какой-то момент, юный демон даже думал, что помрёт. Но верил, что сделает это во чтобы то ни стало. И надо же, сработало…
— Моё имя: Радо, а твоё? — произнёс великан.
— Аполлон.
— Что ж, Аполлон, хоть на моей памяти этого и не случалось… Да и гости к нам не часто захаживают… Но ты выполнил условие и можешь пройти.
— Только я не один, — имел в виду демон Эльзу и Снежинку.
— Вижу. Будем считать этот удар был на троих, хе-хе! — рассмеялся великан.
— Вот спасибо… — Аполлон чуть сморщил нос, про себя подумав, что там бля на целую роту был! Слишком скромен этот здоровяк! А может подтрунивает?
— Сейчас открою врата, — произнёс Радо. И взяв за металлическое кольцо, потянул воротину на себя.
Эльза, взобравшись на Снежинку, с опаской подъехала ближе. Украдкой взглянув на гиганта, нахмурила брови и с укором обратилась к Аполлону:
— О чём ты думал?! — шикнула она нервно. — Если бы этот здоровяк пришиб тебя?!
— Всё же обошлось, — подмигнул ей Аполлон.
— Не делай так больше! — надула она губы и пересела на заднее место.
— Обещать не буду, но постараюсь, — улыбнулся юный демон и запрыгнул в седло.
— Спасибо, Радо! — крикнул он великану.
— Ага, — пробасил тот, кивнув.
Аполлон направил барса за ворота. Не оказалось здесь ни города, ни деревни. Ни края мира. Лишь снежная тропа меж двух каменных статуй, высеченных в виде воинов с молотами. Высотой с ледяную стену, этажей так в тридцать, не меньше. При том выполнены довольно качественно — проглядывались и черты лиц, и конечности, и пальцы. Всё было высечено с особой бережностью и явным мастерством, граничившим с гениальностью. Сразу и не скажешь, что великаны могли быть на такое способны.
Снежинка провезла своих пассажиров мимо статуй, поднялась на холм и пред ними предстало странное зрелище. Белоснежный простор, три десятка юрт и множество старинных кораблей, застывших в вечных льдах.
— Здесь была вода… — высказала своё предположение Эльза.
— Видимо, так, — согласился Аполлон. Сам он наблюдал, как подле одной из самых высоких юрт расположились десятки великанов. Смотрелось это сюрреалистично. Фантастично. Гиганты сидели прямо на снегу и слушали выступающую перед ними старуху. Зрелище напоминало собрание племени.
— По-моему, мы пришли, — произнёс юный демон. — Но не хотелось бы их прерывать.
— Подождём, когда всё закончится? — предложила Эльза.
— Пожалуй. Всё-таки мы гости, нужно соблюдать манеры…
Однако, в этот момент старая великанша устремила на них взгляд. Странное ощущение, когда на тебя смотрит великан. Пусть и с дистанции в несколько сотен метров.
— Вас пропустил Радо? — её голос раздался подобно грому.
Снежинка прижала уши, Эльза спряталась за спину Аполлона. Юноша же крикнул в ответ:
— Да, сударыня!
— Сударыня… Мха-ха-х! — засмеялась седовласая великанша.
Её соплеменники давно обернулись и с любопытством разглядывали мелких людишек. Старуха махнула ладонью:
— Что встали на пороге? Проходите, коль пришли!
Аполлон направил Снежинку вперёд. Ехать мимо замёрзших кораблей было не по себе, казалось из них вот-вот выскочат призраки или скелеты. И, вообще, как могло оказаться так, что вода замёрзла с кораблями на волнах?! Будто случилось не постепенное обледенение, а мгновенное.
Добравшись до мирно сидевших гигантов, Аполлон спешился, как и Эльза, после чего представился:
— Добрый вечер, жители морозного пика. Моё имя: Аполлон. Благодарю за гостеприимство.
— Хм, — прогудела старуха, внимательно разглядывая его. — А ты точно ничего не путаешь?
— О чём вы, сударыня? — не понял её демон.
— Про твоё имя, — потрогала она подбородок в размышлениях. — Мы, знаешь ли, ожидаем кое-кого. Пусть твоё имя начинается так же, но ждём мы явно не Аполлона.
— И долго ждёте? — почесал юношу щеку.
