— Ну мало ли, отправился за трупом нового дракона? Поди ж, разбери вас — некромантов, — почесал щеку Адакрас.
— И то верно, ещё один дракон точно бы пригодился! — Маммон, улыбаясь, протянул раскрытую ладонь.
Адакрас пожал её, после чего вытер свою платком.
— Как некрасиво, — фыркнул Маммон.
— Этой рукой я собираюсь есть, а где ты своей копошился даже знать не хочу, — подстегнул друга молодой демон.
— Будь спокоен, я только после душа, хе-хе, — улыбнулся Маммон.
— Это радует.
— Ты надолго, Ад?
— Почему все спрашивают именно об этом? — приподнял Адакрас бровь.
— Ну так, ты полгода не был в столице! Да и пропадаешь вечно, — пожал плечами Маммон.
— Дела у меня. Дела. Но всё сделано. Поэтому останусь в столице на пару сотен лет, хе-х.
— О! Это замечательно! У меня столько научных открытий! Ты знал, что если поместить умирающего во временно-пространственный барьер, то он застрянет между жизнью и смертью?
— Врёшь, — хмыкнул Адакрас.
— Зуб даю! Проверим?
— Хочешь взять жертву прямо из гостей? — приподнял молодой демон бровь.
— Ахах! Нет, конечно! Я не настолько кровожаден, как ты, друг.
Адакрас нахмурился. Маммон же, осознав, что ляпнул лишнего, произнёс:
— Прости. Не хотел напоминать о былом.
— Да всё нормально. — ответил Адакрас и отпил вина.
— А знаешь, Ад, я рад, что именно ты станешь новым владыкой.
Адакрас вздохнул:
— И ты туда же. Какой с меня правитель, Маммон? Я не могу усидеть в столице дольше двухсот лет. Так что это песня точно не обо мне.
— А у тебя нет выбора, друг, — улыбнулся некромант. — Долг перед царством. Ты же не хочешь стать изгоем?
— Да плевать как-то, — пожал тот плечами.
— А как же Бэллия? Хочешь и её лишить права жить среди своих? Она ведь за тобой и в огонь и воду.
Адакрас замолчал. Слова друга немного смутили. В хорошем смысле. Неужели даже такому балбесу, как Маммону, было очевидно, что Бэллия умчится за Адакрасом хоть на край света?
— Внимание, гости! — среди толпы раздался громкий голос. — Его величество Люций задерживается и велел начинать празднество...
Пока оратор делал объявление, Адакрас и Маммон переглянулись:
— Владыка опоздает? Не похоже на него, — задумчиво произнёс Маммон.
— Верно. Может что-то произошло? — предположил Адакрас и увидел, как к ним целенаправленно направлялся один из приближённых слуг Владыки Люция.
Слуга приветственно склонил голову и произнёс:
— Господин Адакрас, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
Молодой демон взглянул на друга:
— Прости, Маммон, я отойду.
Тот с пониманием кивнул.
Адакрас и слуга прошли через приоткрытые шторы и оказались в служебном коридоре.
— Простите, что пришлось отвлечь вас от празднества, господин Адакрас.
— Ближе к делу.
Тот кивнул:
— Владыка… Его Величество Люций желает видеть вас. Прямо сейчас.
Взгляд Адакраса остался холоден. Он догадывался: что происходит.
— Веди.
Слуга поспешил проводить его в покои царя демонов. Коридор, второй. Пост охраны. Широкая мраморная лестница на третий этаж. Снова коридор. Снова охрана. И дверь в спальню.
Никогда до этого молодой Адакрас не бывал в покоях владыки, но рассматривать обстановку не было времени. Слуга явно спешил, что лишь подтверждало мысли — время владыки на исходе. Бросив взгляд на царское ложе, алые глаза Адакраса увидели не широкоплечего красавца с густой копной чёрных волос, коим и был всегда Люций, а старого, испещрённого морщинами, буквально иссохшего до костей старика.
— Адакрас… — раздался хриплый голос владыки. Больше не было в том мощи и харизмы, искра жизни затухала. — Ты пришёл.
— Я здесь, ваше величество, — присел на колено молодой демон. Он уважал царя, да и имел с ним деловые отношения, пусть оба они недолюбливали друг друга.
— Ты… Я слышал… Ты искал бессмертие… Это так? — бесцветными глазами Люций смотрел в потолок.
— Так, ваше величество. Я отыскал его.
Люций замолчал. Не ожидал он такого ответа. Более того, Адакрас мог и не говорить правды, так почему же открыл истину? Долго Люций размышлял над этим, а после рассмеялся:
— Аха-хах! Ты всё тот же засранец, Адакрас! Ха-х! Спасибо… кха-кха... — закашлял Владыка, но приступ был скоротечен.
— А вы всё так же полны смелости, ваше величество, — улыбнулся молодой демон.
По сути Адакрас только что соблазнил Владыку забрать бессмертие и жить бесконечно долго, однако, Люций здесь и сейчас отрёкся от бессмертия. Ему давно уже хотелось узнать: что же там дальше, после жизни.
— Ты будешь прекрасным правителем, Адакрас, но сейчас не об этом, — прохрипел Люций. — Как видишь, время настигло меня невовремя. Звучит странно, не по-нашески, но кажется так говорили предки.
— Владыка, может ближе к делу? — почесал щеку Адакрас.
— Вот же, мальчишка! — рявкнул Люций, но с улыбкой. — Ладно, молодые вечно куда-то спешат. В общем-то, и тебе поспешить нужно. Беда случилась, Адакрас.
— О чём вы, владыка…
