Миновав парк, группа свернула к базару. Время было начало пятого утра, а торговцы уже занимали точки, раскладывали палатки, выставляли на полки фрукты, овощи, ювелирные изделия, посуду, ковры, ткани. Уже через два часа на базаре Марракеша будет не протолкнуться.
Пользуясь пустотой улиц, парни быстро прошли несколько городских кварталов и оказались на окраине города. Здесь была небольшая площадка, напоминавшая пристань. Справа стоял глиняный домик с вывеской на марракешском, обозначавшей таверну, слева — протяжённые склады, из которых рабочие на тачках вывозили бочки, мешки с тканями и везли на этих самых тачках на рынок. Казалось, обычное дело для морского порта, только вот Аполлон глядел в горизонт и не наблюдал никакой воды, только десяток кораблей, стоявших у пристани. При этом те легонько покачивало как на волнах.
— Где море? — произнёс Зархан, грызя уже местные финики.
— Приглядитесь, друг графа, — улыбнулся Алдир.
Наследник, как и Аполлон, посмотрел более внимательно и заметил, что среди песочной долины выделяется песок, более тёмный по расцветке, скорее даже чёрный. При том тот двигался! Поистине, песок имел течение и двигался меж песочных холмов, словно река!
— Как такое может быть... — удивлённо произнёс Аполлон. Его не так удивили ящерицы в новом мире, как данное течение. Конечно, он слышал о сыпучих песках, но ведь это совсем иное и даже рядом не стояло с тем, что он наблюдал сейчас. Разве с такой твёрдой структурой песок может иметь течение? И двигаться подобным образом...
— Вижу, вы удивлены, господин граф, — не скрывая удовольствия от реакции парней, произнёс Алдир.
— Ещё бы не удивиться. В чём секрет? — любопытствовал Аполлон.
— Если бы я знал, — с каким-то сожалением ответил Алдир. — Говорят, данное течение имеет магнитную природу и что-то его направляет к центру. В центре песок смешивается из различных истоков и возвращается уже по другим путям. Так от одного энергоцентра к другому и лавируют течения. Их множество по всей пустыни. Именно так местные и передвигаются на кораблях и ведут торговлю по всей территории.
— Пожалуй, это самое удивительное что я увидел в пустынных землях, — поправил Аполлон лямку вещевого мешка на плече.
— О, прошу не спешить с выводами, господин граф, — улыбнулся Алдир. — Что ж, наш корабль с отметкой номер три. Стоит занять места прямо сейчас, — предупредил он о возможной толкучке.
— Тогда вперёд, — кивнул Аполлон.
Группа оплатила проезд до ближайшей остановки к разрушенном городу Итилет и заняла места согласно купленным билетам. Охранять вещи оставили Дазла, вся команда же стояла у борта корабля, наблюдая за течением песка.
— Как быстро… Если бы не швартовочный канат, корабль бы уже умчался на юг. И без парусов, — дал оценку скорости песка Зархан.
— Твоя правда, течение и правда быстро. Кстати, — задумчиво произнёс Аполлон. — Что будет если человек окажется за бортом? Реально ли плыть в песке?
— Боюсь, для обычного человека это явная смерть, господин, — ответил Милош. — Поэтому на кораблях с каждой стороны есть спасательный канат, — указал он рукой на катушку с тонким, но прочным канатом, имевших на конце набалдашник в виде рукояти, чтобы утопающему было легко схватиться руками.
— А для необычного?
— Думаю, для меня возможно выжить в данном течении.
— Тогда не о чём волноваться, — пожал Аполлон плечами.
— Ну-у, — произнёс Алдир. — Есть, конечно, пираты. Сухопутные. Прямо с берега дырявят баллистой корабль и швартуют лебёдкой. И это если повезёт. Бывает сначала огнём заплюют, морякам никуда не деться. Когда палуба сгорает — корабль тушат водной магией и швартуют к берегу.
— Разве это проблема? — приподнял Зархан бровь. — Один-два мага, кастующего купол, и никакой проблемы. Вряд ли пиратам удастся угнаться за кораблём, таща за собой громоздкую баллисту, при том по пескам.
— Верное замечание, — кивнул и Милош. Уже не в первый раз молодой Зархан показывает своё остроумие, скрывающееся за маской разгильдяя и повесы. Да и Алдир хмыкнул — чуял, что зверянин, да и граф Нефердорса, не так просты.
— Проблема вроде есть и нет, — ответил мулат. — Обычно на транспортники пираты не нападают — нечем поживиться, — пояснил он. — Все атаки идут на более громоздкие баржи торговцев. Но у тех, естественно, есть в охране парочка магов. Поэтому засады могут быть двойными, тройными или на результат, — ухмыльнулся Алдир. — Главное, чтобы пираты не спутали наш транспортник с товарняком. Такое редко, но происходит.
— Будем бдительны, — кивнул Аполлон, при этом внутренне горел желанием нарваться на этих самых пиратов...
...Через двадцать минут народ уже толпился у трапа корабля, приобретая билеты. По маршруту запланировано несколько остановок, не всем же нужно в район Итилета.
Вскоре транспортник был загружен, канат отвязан от пристани, после чего капитан корабля — усатый загорелый дед в широкой шляпе и расстёгнутой рубахе громко объявил:
— Отправляемся! Держитесь за поручни, дамы и господа!
