— Я встречал приезжих богачей из Нефердорса. Водил на базар, снимал для них лучшие комнаты в гостиницах и каждый раз слышал упрёки. Вот честно, по любому поводу! Но вы удивили. Спать в кишлаке, а после в борделе. Не скупить ни одного украшения, как это принято среди аристократов. Вы даже пили то дешёвое вино, от которого скривился бы любой барон, а вы — граф и не поморщились. Признаться, я думал в какой-то момент вы сбросите с себя маску безразличия, но этого так и не произошло. В чём ваш секрет?
Они ехали на ящерицах в авангарде, ведя беседу. Дорога была довольно широкой, по бокам от грунтовки располагались невысокие кустарники, за ними широколиственные деревья, покрытые мхом. За теми уже шли настолько густые заросли, что там и правда можно было скрыть ни один боевой отряд.
— Да нет никакого секрета. Лишь понимание: куда я еду и зачем. Удобства — это обстоятельства, никак не мешающие моему пути, — как всегда спокойным тоном ответил демон.
Алдир вгляделся в его юное лицо, бесчувственные алые глаза. Сколько же уверенности и власти таится в тоне этого мальчишки. Мулат чувствовал: интуиция то была или опыт, но он ощущал — Аполлон из Нефердорса опасен. Определённо. Что-то скрывается за всем его спокойствием. То как он спокойным взором смотрел на дорогу, утопающую в пугающих джунглях, то как не сомневался на протяжении всего путешествия. Как вёл с себя с женщинами в чайной лампе. Для кого-то всё это могло показаться мелочами, но для Алдира именно из всех этих моментов и открывался человек и его характер. И для него Аполлон оказался тёмной лошадкой. При этом никаких сомнений: молодой граф — самая что ни есть элита королевства. Наверное, так и должен вести себя аристократ.
Они подъехали к озеру. Гладь того была широкой и устремлялась между холмов, которые можно было назвать предгорьем.
— Здесь тропа заканчивается, — объяснил Алдир. — А озеро считается границей, через которую селяне не переходят. Рыбачат, конечно, но дальше тех холмов не заплывают, — указал он на две скалистые вершины, покрытые зеленью. — Нам придётся пройти по южной стороне, обогнуть озеро и прилегающую территорию, чтобы не попасть в возможные засады или ловушки. И попрошу с этого момента говорить едва ли не шёпотом. Начинается территория войны.
Аполлон кивнул, после обратился к группе:
— Вы всё слышали. Передвигаемся максимально тихо. Продвинемся как можно ближе к пирамидам, после чего устроим привал.
— Как скажешь, братец, — с серьёзным лицом ответил Зархан. Уж он не менее остальных понимал: впереди опасные земли, и теперь путешествие приобрело совсем иной характер — таинственный, удушающий, на любом шагу можно попасть в объятия "удава смерти" и стать жертвой. Насколько опасны эльфы и прямоходящие ящеры — информации было немного. Но раз они вели между собой войну, то как минимум имеют опыт сражения в джунглях.
— Господин, позвольте высказаться, — обратился к Аполлону Милош.
— Говори.
— Разрешите Дазлу передвигаться в авангарде. Если Алдира ранят, до пирамид добраться станет сложнее. А наш Дазл способен выйти живым из множества ловушек, наткнуться на них в этих дебрях можно без труда.
— Ты настолько хорош, как и сказал Милош? — взглянул юный демон на авантюриста.
— Ни одно подземелье исследовал, господин. А там, поверьте на слово, ловушек не меньше.
— Тогда мы рассчитываем на тебя, Дазл.
— Приму за честь, господин, — склонил тот голову.
— Выдвигаемся, — скомандовал Аполлон.
После чего Дазл занял позицию в авангарде, а Милош с Гворгом в хвосте. Группа отправилась на юг. Сойдя с протоптанной дороги, сразу ощутилась вся прелесть растительности джунглей. Благо зеленоящерки передвигались в них беспрепятственно. Их мягкие лапы с крепкими когтями позволяли не только скользить в лесном массиве, но совершать прыжки через препятствия и взбираться на скалы. Всё что оставалось всадникам — крепче держаться, дабы не вывалиться из седла, и прикрывать лица от встречных веток.
Территория приозёрья была преодолена без каких-либо происшествий. Солнце село за горизонт, попросыпались ночные насекомые, запели сверчки. Передвигаться во тьме было непросто, но авантюристы, действительно, были готовы и к такому раскладу. Милош тихо обратился к Аполлону. Не смотря на отсутствие признаков сражений поблизости, шуметь всё равно не следовало:
— Господин, позвольте остановиться. Гворг наложит на группу заклинание ночного зрения. Идти дальше вслепую опасно.
Аполлон, не испытывавший никаких проблем с видимостью в ночи, степенно кивнул, сделав вид, что и ему непросто ориентироваться в темной чаще джунглей.
Всего пара минут колдовства, и каждый из членов группы получил от Гворга баф к ночному зрению. Теперь люди могли видеть пространство в чёрно-белом свете и чётко разглядеть даже травинку под лапами ящериц. Интересно, что заклинание никак не повлияло на цветное зрение юного демона — он как видел в ночи в цветной гамме, хоть и более тусклой палитре чем днём, так и продолжил.
