— Она бросила всё, чтобы заботиться о них, чтобы я мог продолжать играть. Теперь её друзья зарегистрировали её на одном из этих сайтов знакомств и знакомят с парнями. Ты можешь хотя бы представить, какие мужчины будут охотиться за ней, когда узнают, кто её отец? — в его голосе звучит боль, когда его глаза встречаются с моими, и я не могу сказать, что он не прав в своём беспокойстве. — Она продолжает говорить, что разберется с этим, и я не могу уйти, но что мне делать? Я не могу допустить, чтобы с ними что — нибудь случилось. Ни с кем из них.
В его глазах появляются слезы, и я отворачиваюсь, давая ему возможность спокойно выплакаться.
— Я люблю играть в футбол. Для меня очень важно носить эту фамилию на спине своей майки, когда я выхожу на поле. Больше всего на свете я хочу, чтобы мой отец гордился мной, но я не могу этого сделать и позволить кому — либо из них потерять друг друга. Я не могу их потерять.
Я сажусь рядом с ним, обдумывая всё, что он только что сказал. Мне нечего сказать по этому поводу, кроме того, что я бы не отказался от своих братьев, но они взрослые мужчины, а не дети. То, что рассказал Коул, было очень серьезным, и, судя по его состоянию, страх реален, и это пробуждает во мне то ноющее чувство, которое я игнорировал с того дня, как Мэгги вылезла из моего грузовика.
Я выдыхаю, понятия не имея, что сказать этому парню, но я пытаюсь.
— Футбол — это всё, что у меня было. Я наслаждался каждой минутой, даже когда меня тошнило, мне было больно или казалось, что я никогда не выживу. Иногда это помогало мне держаться на плаву, а не тонуть в мире, который только и ждал, чтобы поглотить меня, — я повторяю его позу, кладя руки на колени. — Мы не можем просто сдаться и уйти.
— Что я должен сделать? — его голос становится раздраженным, и я знаю, что это раздражение направлено не на меня. — Я дал обещание, и оно важнее. Мой отец научил меня этому точно так же, как и тому, как делать идеальную спираль.
— Я просто говорю, не принимай поспешных решений. Поддаваясь панике, ты ничего не добьешься. Может быть, поговорите с Мэгги и посмотрите, какие ещё есть варианты.
— Их нет. Она встречалась с адвокатами, и чем дольше я сижу здесь… У нас заканчивается время.
Мы с этим парнем происходим из двух миров, которые далеки друг от друга, но от страха, который я слышу в его голосе, и от беспокойства за этих детей у меня волосы встают дыбом.
В детстве я каждый день жил в страхе, а Коул беспокоится не за себя, а за четверых детей, которые не имеют права голоса во всём этом. Место в моей груди, где когда — то было сердце, болит за них, и моя совесть взывает ко мне. Я хочу сказать ей, чтобы она заткнулась к чертовой матери.
Эти чертовы слова, которые я хочу, чтобы они ничего не значили, проносятся у меня в голове, и я пытаюсь прогнать их прочь.
Я сжимаю руки в кулаки и отпускаю их, мне нужно вернуться к тому, чтобы не сопереживать и не чувствовать… что — либо.
— Просто дай этому немного времени, — говорю я, зная, что время вряд ли поможет.
Он мягко кивает, выпрямляясь и беря себя в руки. Я как будто вижу, как он окружает себя щитом.
— Прости, насчет разгрузки. Это мои проблемы. С этого момента они будут держаться подальше от раздевалки.
Я не так давно общаюсь с этим парнем, но ясно, что он стремится к совершенству. Я мало что знаю, но знаю, что мы не идеальны.
— Дай себе передышку. Тебе приходится сталкиваться со многим. Просто живи каждым днём?
Я встаю, чувствуя, как напрягается и чешется кожа. Слишком многое в этом вызывает мысли и воспоминания, к которым я никогда не захочу возвращаться.
— Держись, — говорю я, нуждаясь в отвлечении.
— Конечно, — он встает, собирая свои вещи. Я поворачиваюсь, но его голос останавливает меня. — Эй, тренер. Спасибо, — я вижу искренность в его глазах, и это только заставляет меня броситься к дверям.
∞∞∞
Я сажусь на край своей кровати, мои пальцы разворачивают смятый лист. Прошло несколько дней с тех пор, как я был с Мэгги в больнице, и я благополучно отогнал гложущее чувство, угрожающее разрушить моё тщательно выстроенное, спокойное простое состояние. Несвоевременная эмоциональная выходка Коула в раздевалке вернула этого маленького червячка к жизни, и он разъедает мою хорошо охраняемую совесть.
И вот я сижу здесь, не в силах больше игнорировать призыв этих слов. В последний раз я держал это в руках в тот день, когда меня призвали в НФЛ. Это единственное, что осталось у меня от матери. День, когда она оставила меня стоять с конвертом в руке, был последним днем, когда я её видел. Я до сих пор ощущаю отчетливый аромат её цветочных духов, когда её тонкие руки крепко обняли меня в последний раз. Я всё ещё чувствую прикосновение её теплых губ к своей щеке и вижу, как блестят слёзы в её карих глазах, когда она уходила.
Я всю свою жизнь задавался вопросом, наступит ли когда — нибудь время, когда слова из этого письма найдут меня. Настанет ли день, когда я смогу поверить хоть в какую — то часть того, с чем она меня оставила?
